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Enviado por Antonio Ateu
Em Busca da Caninha Perfeita
Por Felipe Maia
Nas duas vezes que estive em Piracicaba, no interior de São Paulo, fui pela bebida. Na primeira ida, nos meus tempos de faculdade, colei em um desses eventos que se disfarçam de competição esportiva para testar os limites de metabolismo e fígado. Na segunda vez, há alguns dias, estive no Laboratório de Tecnologia e Qualidade da Cachaça: um misto de destilaria industrial, adega de barris e moderno centro de análise química que, digo sobriamente, é a NASA da Cachaça.
Antes de falar sobre a ciência da branquinha, vamos às leis. Segundo a legislação brasileira, a cachaça é uma bebida obtida pela destilação do fermentado de cana com graduação alcoolica entre 38% a 48%. A aguardente pode ter teor alcoolico maior e ser obtida por meio de outros vegetais. Assim, nem toda aguardente é cachaça, mas toda cachaça é aguardente. Você deve estar se perguntando: e a pinga, o que é? O termo pinga, segundo André Alcarde, doutor e professor pela Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ/USP), caiu em desuso no meio científico. Como nossa missão é o estudo, deixaremos de lado essa palavra também.
André coordena, ao lado da doutoranda Aline Bortoletto, o mais completo laboratório do Brasil dedicado a estudar a branquinha, o mé, a água-que-passarinho-não-bebe, aquela-que-matou-o-guarda — ou qualquer outro termo que você queira. “Como a gente está em uma escola de agronomia em um curso de ciência dos alimentos, a gente tem todo o processo de produção”, diz o professor. “Temos matéria-prima, extração, fermentação, destilação, envelhecimento e um laboratório muito bem montado para análise dos componentes da bebida.”
Quando bebe, o professor André bebe a cachaça que ele faz. Crédito: Guilherme Santana/VICE
Fazer cachaça por lá é corriqueiro. Em dois dias é possível cortar cana, fermentar o produto, destilar o líquido resultante e ter uma dose novinha em folha. Para envelhecimento, o estoque do laboratório tem quase cem barris que podem armazenar cinco mil litros da bebida. “A gente testa uma nova levedura para fermentar, um novo método de destilação, um envelhecimento nos tonéis”, explicou André. Na análise, valem as regras impostas pelo Ministério da Agricultura aliado à tecnologia. “A gente consegue analisar o que tem em partes por bilhão (ppb) da cachaça.”
Numa recente pesquisa publicada na revista especializada Food Control, ele e Aline verificaram que, entre 268 cachaças disponíves no mercado, 134 apresentam substâncias e elementos inadequados ao consumo. “Metade das cachaças à venda no Brasil não atende o que pede a legislação”, disse o pesquisador. “Às vezes elas estão registradas e às vezes não se trata de um composto que traria problema à saúde, mas eles não está dentro da legislação.” Por negligência ou deliberadamente, muitas cachaças brasileiras apresentam substâncias como cobre e éster ou nomes mais complicados como aldeídos, sec-butanol e carbamato de etila — um composto cancerígeno.
Com isso em mente, comecei a temer por todo aquele monte de cachaça em garrafa PET que tinha bebido na minha outra visita a Piracicaba. Era hora de abandonar de vez a juventude manguaceira. Resolvi me bandear para o grupo científico para ver de perto como fazer senão a melhor, a mais estudada cachaça do Brasil.
DA CANA À CANINHA
O negócio começa na terra. Ao lado da destilaria principal, alguns metros quadrados dão conta da pequena plantação de cana do laboratório. Uma vez cortada, ela é moída para produção do caldo que bebemos nas feiras. Para virar cachaça, a chamada garapa não pode ter mais de 18% de açúcar em sua composição. “Acerto o teor de açúcar desse caldo, senão a levedura a seguir não consegue realizar a fermentação”, explicou André. “Se estiver acima de 18%, coloco água para tornar o caldo mais diluído e depois mandá-lo para fermentação.”
Segundo o professor, quem trabalha nesse estágio é a Saccharomyces Cerevisiae. A espécie de fungo é essencial para o ser humano porque ela também participa da produção do pão e da cerveja, mas ela não é regra para aguardente. “A maioria dos produtores usa a levedura do local, que vem junto com a cana”, disse André. “Se eu deixar o caldo ali parado vai fermentar, mas a levedura varia se estiver chovendo na plantação, se tiver mais terra, etc.” O controle do fungo em ação permite uma fermentação homogênea que consiste num simples processo: o organismo absorve açúcar e produz álcool.
O alambique tem vários níveis. Crédito: Guilherme Santana/VICE
Após cerca de 24h, o fermentado de cana é transferido para o alambique. Cabe a ele destilar o líquido, aquecendo-o entre 20° e 30º para separar lentamente seus compostos. “Destilação é ferver um líquido e recolher os vapores por condensação. E como o álcool é mais volátil que a água, os vapores desse caldo tem mais álcool que o líquido”, explicou o professor. Uma sequência de canos e cilindros transforma os compostos novamente em líquido que, pingando ou escorrendo, vão para um reservatório como mostrou o professor. “Se eu moo a cana hoje cedo, até amanhã o caldo fermenta e depois destila: tenho a cachaça entre 36 e 48 horas.”
Como um corpo que cai pela torneira, essa primeira cachaça tem cabeça, coração e calda. “A cabeça tem o maior teor de álcool, éster e aldeído e a calda tem muita acidez”, explicou o André. A separação da bebida é manual segundo a quantidade obtida e pelo teor alcoólico medido. Na ESALQ, esse momento é dos mais simples. A produção segue um rígido processo com medições e filtragens constantes. Além disso, também depende de materiais específicos tais quais inox e cobre para alguns dos reservatórios e madeira para o momento de maior paciência: o envelhecimento.
“Aqui temos barris de madeiras tradicionais como carvalhos franceses e americanos”, disse o professor. Também há espaço para madeiras nacionais, como a amburana. Como qualquer destilado é incolor, a madeira e o tempo dão as cores e os aromas à cachaça. Por isso o tempo de repouso de cada amostra varia segundo o produtor ou estudo, no caso do laboratório. O clima fresco, entretanto, não pode mudar no armazém escuro de paredes grossas anexo à destilaria. “Quanto mais quente e seco o clima, mais se perde cachaça”, afirmou o André. “Por isso as adegas de vinho são no subterrâneo.”
Se for dirigir uma pesquisa, não beba. Crédito: Guilherme Santana/VICE
Embora estivessem prontas para o consumo, provei ali apenas os aromas das cachaças. Notas e retrogostos amadeirados com forte marca do álcool que sommeliers adorariam descrever com mais precisão. Aquela cachaça sai dos barris direto para a parte mais moderna e propriamente dita do laboratório. Aparelhos que nada lembram os rústicos barris de madeira separam mais uma vez o líquido em processos bem mais sofisticados que a destilação. A Aline é especialista nessa parte. Além de testar a bebida produzida por ali, ela faz testes a pedido de produtores. “O limite [para carbamato de etila] é 210 ppb, mas já vi cachaça com 1000 ppb”, disse ela. É algo equivalente a um mililitro a cada mil litros.
Segundo Aline, os problemas da indústria nacional vão além do invisível. “No Brasil, muitos produtores acabam usando técnicas que às vezes são ilegais, como colocar essência, lasca de madeira ou glicerol para a cachaça ficar com aspecto envelhecido”, disse ela. Pensando nos problemas com a cachaça, a doutoranda deu início a um projeto de capacitação. Sob orientação dela e do professor André, pequenos alambiqueiros e donos de grandes fábricas se reúnem por dois dias no laboratório para aprender teoria e prática na busca da melhor cachaça. “Muitos produtores estão tentando se informar cada vez mais”, disse ela.
A situação é bem diferente de quando a ESALQ começou os estudos da cachaça. De acordo com o professor André, a escola construiu o primeiro centro dedicado à produção da branquinha em 1950. De lá pra cá, a produção nacional se expandiu. A cachaça passou a ser fabricada em tudo quanto é canto do país, deixou de ser exclusividade de botecos e hoje chega a preços que eu não imaginaria nem em meu maior porre — até mil reais! —, mas, para o especialista, as falhas no processo de produção são comuns no Brasil. E isso atrasa a exportação.
A simpática Aline é casada com um pesquisador de São Carlos, mas foi no armazém do laboratório da cachaça onde ela fez algumas fotos do seu casamento. Crédito: Guilherme Santana/VICE
“Tem mercado nacional e internacional, mas tem de ter qualidade, e a gente não exporta porque a qualidade é baixa”, diz ele. “O conhaque tem sua produção exportada em 97%; o uísque, 60%; tequila, 50%.” Segundo o Instituto Brasileiro da Cachaça (IBRAC), menos de 1% da produção nacional foi vendida para outros países em 2014. Partindo do quase zero, é natural que a tendência para a cachaça seja o crescimento das exportações nos próximos anos. “O futuro é promissor”, disse, animado, o professor. “Está sendo notada uma melhoria nos últimos cinco anos, tem muita gente boa trabalhando.”
Eu, que não sou especialista, consigo admirar uma boa cachaça segundo meu paladar. Para o André e a Aline, esse é o item mais importante na bebida após, é claro, a qualidade da sua composição. Ao notar que eu queria botar sabor e qualidade à prova e desviava do assunto, o professor André brincou. “Pensei que você queria beber!” E nem pude responder. “Mas aqui dentro não pode beber”, emendou. Bem, foi só pisar no lado de fora que eu dei um gole e uma pro santo na branquinha feita no Laboratório de Tecnologia e Qualidade da Cachaça. Pelos tempos idos de manguaça e pelos tempos vindouros de apreciação. E não é por nada, não: que pinga boa, rapaz!
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Parabéns aos paulistas.
Que volta e meia vêm a Minas comprar cachaça, quando não encomendam.
Acho um pecado o cara pegar
Acho um pecado o cara pegar uma boa cachaça e fazer dela uma caipinha. Não que eu não goste. É realmente uma bebida ímpar nas terras tupiniquins. Mas uma boa cachaça deveria ser degustada pura. Sem a interferencia do açúcar e do limão misturados. Minas hoje tem três das melhores cachaças ranqueadas do Brasil. A melhoria na fabricação e no acondicionamento do produto ainda vai demorar para atingir a todos os bons produtores!
A minha preferida, tem sempre estar com o litro longe.
A minha preferida, tem sempre estar com o litro longe, senão seco o litro e a minha esteatose não anda muito baixa,trata-se da Boazinha,envelhecida em bálsamo 3 anos.Já que estamos no assunto,recomendo aos que bebem como eu todo dia, fugir de centrífugas e sucos, explico: Como com este equipamento facilita fazer sucos com facilidades em muitas quantidades e saborosos, a gente enfia a cara, principalmente no verão. Mas tem um “pequeno” detalhe, a frutose tem o mesmo efeito no fígado que o alcool, se vc já o força muito com alcool deve evitar a frutose pois se vc beber 1 litro de suco de maçã com beterraba por exemplo. Vai ter no figueiredo o mesmo ou quase, efeiito do que beber 1 litro da marvada, só que sem o barato da mesma. neste caso a tendência é sua esteatose ir para as alturas como foi o meu caso.Caras o meu médico ficou maluco, quando depois de muita conversa, expliquei que só bebia uma pinguinha de 70 ml por dia, ele me perguntou e o que mais? Suco, disse eu. Porra kct,tái o negócio. Nunca mais bebi sucos,ó louco meu,ficar sem minha cana e minha cerva? babau suco.
pinga da boa! ótimo aperitivo pra uma feijoada
Uma boa ideia seria vender pors russos, como alternativa a vodka.
no inverno russo a negada toma mais vodka que agua mineral, então esses 1% de importacao iria subir pruns 50% rapidinho.
Cachaça
O negócio é mais complicado do que parece. Para começar, São Paulo praticamente acabou com a produção de boas cachaças há décadas, quando alguns espertinhos começaram a fazer aguardente em piscinas, mas com rigor “científico”. Nos azulezos das paredes marginais existiam várias riscas. Até o primeiro nível, enchia-se de alcool; até o segundo, de água. Depois, adicionava-se açucar no peso recomendado e também ácido fosfórico. Para que? Para fazer aquelas bolhinhas no gargalo quando alguém sacudisse a garrafa . Naturalmente, o custo de produção de uma porcaria dessas era um décimo de uma cachaça de verdade, pingada do alambique de cobre (pinga?) , feita com fermentação no tempo exato (para impedir a fermentação acética), com a garapa bem filtrada para diminuir o teor de alcool metílico, produzido pelas células da cana, e filtrada em carvão ativo para eliminar os resíduos de cobre ganhos no percurso descendente do vapor saido do alambique.(Aliás, alambique é uma palavra de origem árabe, mas não era a única que designava um aparelho distilatório. Existia outra: kerk. Daí vem o nome Al-abu-kerk, o dono do alambique, por sinal bem usual no Nordeste brasileiro). Creio que Minas, hoje, lidera a produção de aguardentes de qualidade, e não só em Salinas, onde deixo minhas homenagens ao velho Santiago, da antiga Havana, que morreu sem jamais ter bebido um gole, pelo que contam os familiares. Gosto muito das que fazia o José Alencar (Porto Estrela, Maria da Cruz e Sagarana), da Germana etc. etc.
eu sei que o assunto é cachaça
mas o que me chamou a atenção foi o telefone KS na mesa atrás do professor andré. pensei que isso era coisa do século passado.
As melhores cachaças do estado de São Paulo. . .
As melhores cachaças do estado de São Paulo eram de Boituva e de Lençóis Paulista, a fama desta última cidade na qualidade da branquinha era nacional, governadores e presidentes da república eram fregueses habituais da cachaça de Lençóis Paulista.