Nave espacial Kepler da Nasa está sob perigo após avaria, dizem

A nave espacial caçadora de planetas parecidos à Terra, a Kepler, tem sido prejudicada pela falha de um dos mecanismos de ajustes que a mantêm na direção certa, dizem astrônomos que acompanham de perto o problema.

Se os engenheiros não conseguirem restaurar o mecansimo ou encontrar outro jeito de manter o telescópio da sonda na direção correta, poderá ser o fim prematuro de uma das mais românticas e bem-sucedidas missões da NASA: a busca de planetas semelhantes à Terra em órbitas habitáveis em torno de outras estrelas.

Segundo os astrônomos, só no mês passado, a Kepler encontrou dois planetas ligeiramente maiores do que a Terra orbitando a chamada zona “Goldilocks”, onde a água em estado líquido é possível, de uma estrela a 1.200 anos-luz da Terra.

Mais candidatos a planetas, menores e mais semelhantes à Terra, já estão na fila, dizem os astrônomos, mas ainda não foram confirmados.