Ataque à ciência do governo Trump afeta respostas ao coronavírus nos EUA

A desvalorização de cientistas no governo de Donald Trump e o hábito do presidente de espalhar informações falsas significa que os EUA estão em uma posição muito mais fraca para lidar com a ameaça de coronavírus, alertaram especialistas.

Atualmente, existem pelo menos 149 casos conhecidos de coronavírus em 13 estados, com 11 mortes. Os legisladores dos EUA elaboraram uma conta de emergência de US $ 8,3 bilhões para ajudar a conter o vírus, com laboratórios com permissão para desenvolver seus próprios testes de coronavírus sem buscar a aprovação regulatória primeiro.

Mas os esforços para enfrentar o risco de surto estão sendo prejudicados por três anos de um governo Trump que viu um êxodo de cientistas de várias agências, a demolição e remodelação de equipes científicas para favorecer os interesses da indústria e um presidente que regularmente rejeita ou distorce publicamente os conhecimentos científicos – desde a crise climática até se a lua faz parte de Marte.

“Os EUA estão mal posicionados; o governo federal não está preparado para essa tarefa ”, disse Judith Enck, ex-administradora regional da Agência de Proteção Ambiental (EPA). “Quando soube mais sobre esse vírus, meu coração afundou porque sei que o governo Trump não valoriza a ciência básica, não a entende e tende a rejeitá-la quando entra em conflito com sua narrativa política”.

Enck disse que Trump “parece não entender o que é um ensaio clínico”, ao se referir a uma reunião da Casa Branca com executivos farmacêuticos e autoridades de saúde pública na segunda-feira, onde o presidente pediu aos participantes que liberassem os medicamentos anti-coronavírus que estão trabalhando. “Então vocês têm um medicamento que já está relacionado com os coronavírus e agora precisa ver se é especificamente para isso”, disse Trump. “Você pode descobrir isso amanhã, não pode?”

Na reunião, Trump se perguntou em voz alta por que a vacina contra a gripe não pode ser usada para o coronavírus. Quando informado por Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, que pode levar até 18 meses para que uma vacina esteja disponível ao público, Trump respondeu: “Quero dizer, eu gosto do som de em um par de meses, para ser sincero.

Em uma manifestação política em Charlotte no final do dia, Trump disse à multidão que uma vacina estará disponível “relativamente cedo”, antes de acrescentar que existem “globalistas marginais que preferem manter nossas fronteiras abertas do que manter o vírus, ou seja, deixe toda a infecção entrar.”

Em seguida, Trump seguiu deu uma entrevista ao apresentador da Fox News, Sean Hannity, na quarta-feira, dizendo que o número da Organização Mundial de Saúde (OMS) de uma taxa de mortalidade de 3,4% por coronavírus é “realmente um número falso” e que seu “palpite” é que o nível “deve ser abaixo de 1%”. Ele não ofereceu evidências de sua contradição com o principal organismo de saúde do mundo.

Esse tipo de retórica, misturando imprecisões, especulações selvagens e nacionalismo contundente, levantou preocupações de que muitos americanos, incluindo fervorosos apoiadores de Trump, não estão obtendo as informações corretas para lidar com o surto de vírus.

“A ‘verdade’ científica sobre o vírus pode não corresponder ao que a administração quer ouvir, então a ‘verdade’ científica corre o risco de ser comprometida antes de ser divulgada”, disse Wendy Wagner, especialista da Universidade do Texas.

Wagner observou que não há requisitos para que um presidente forneça informações precisas sobre um problema de saúde pública, permitindo que Trump deturpa livremente que uma vacina estará disponível em breve. 

Essa situação é exacerbada pela redução do conhecimento científico dentro do governo dos EUA. O número de funcionários da EPA, por exemplo, é um terço menor do que quando Trump assumiu o poder. Nos dois primeiros anos do governo Trump, mais de 1.600 cientistas federais deixaram várias agências governamentais, de acordo com dados de emprego do Office of Personnel Management.

O governo tentou cortes ainda mais profundos: a proposta orçamentária de Trump para 2021, apresentada apenas alguns dias após o alarme internacional ter sido acionado sobre o coronavírus, incluiu a uma redução de 16% no financiamento dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Trump disse que o CDC e outras agências poderiam se restabelecer rapidamente, se necessário, mas esse conceito é contrário às práticas padrão de pesquisa conduzida pelo governo.

“Além disso, como Trump tenta encolhê-los, há o receio de que os diretores da agência não estejam atualmente bem posicionados para agir rapidamente para expandir a equipe”, disse Wagner. “As agências também podem não conseguir atrair os melhores cientistas daqui para frente por causa do fraco histórico de Trump com o ‘estado profundo’ e a ciência em geral”.

Enck disse que desastres anteriores, como furacões, tiveram uma resposta “perfeita” dos governos federal, estaduais e locais, mas a situação atual pode agora exigir que estados, empresas e academia preencham o vazio onde antes o governo federal liderava.

“Definitivamente, houve uma fuga de cérebros nesta administração, houve um ataque à ciência que não é um bom presságio para o que estamos vendo agora”, disse ela. “Outros terão que acelerar. A melhor coisa que o presidente poderia fazer agora é parar de falar.”

Joel Clement, um ex-diretor de política do Departamento do Interior que deixou o governo depois que o governo Trump o transferiu de seu papel focado no clima, disse que o governo minou os esforços para lidar com ameaças como pandemias.

Clement disse que Trump deve reforçar a confiança do público nos funcionários que lidam com o surto de coronavírus, restaurar a força científica do governo federal e financiar programas que ajudarão a impedir a propagação de ameaças como o vírus.

“Em outras palavras, ele precisa fazer o oposto do que sabemos que ele fará”, disse Clement. “Ele está mais preocupado com a segurança de seu ego frágil do que com a segurança dos americanos”.