Certa vez, tive um professor de história que disse que há certos momentos em que você sente os punhos da história se apertando ao seu redor. E acho que o 11 de setembro foi um momento para mim quando percebi que: se eu estava ou não interessado em política, ela estaria interessada em mim. Foi então que eu realmente comecei a prestar atenção de uma maneira mais profunda e tentar entender as coisas. Eu estava fazendo este blog porque pensava muito em política e queria conversar com as pessoas sobre isso, e o blog era uma maneira de fazer isso. Eu pensei que seria funcionário político, trabalharia no Hill ou em campanhas. Só mais tarde ficou claro que meu caminho na política seria por escrito e em jornalismo, não trabalhando para candidatos. Porque eu realmente odiava fazer isso.
Por que você odiava isso? Você trabalhou na campanha de Howard Dean, certo?
Eu era estagiário na campanha de Howard Dean. Nada contra Howard Dean, que eu respeito muito. E apoiar candidatos é, obviamente, essencial para fazer mudanças no sistema. Mas simplesmente não era do meu jeito. Nas campanhas, o que você precisava fazer era ficar atrás do que algum candidato dizia, pensava ou fazia. Eu estava interessado em tentar entender problemas e soluções e queria ser capaz de investigar honestamente, encontrar conclusões, transmiti-las às pessoas e trabalhar em direção a elas. Eu estaria na campanha, e eles lançariam uma política. E algum outro candidato apresentaria um plano que eu poderia achar melhor. E você não pode dizer: “Bem, você sabe, o plano de John Kerry ou John Edwards é realmente o caminho a seguir.” [Risos.] Mas, e eu não posso criticar muito, eu era apenas um estagiário nesta campanha. Não foi um mínimo do que eu imaginava. Eu estava no escritório de campo enviando adesivos para as pessoas.
Em seu livro, você fala sobre os perigos da polarização, mas obviamente a mídia teve um grande papel na amplificação de certas vozes e no aumento dessa polarização.
Você apontou que, devido a sistemas quebrados de prestação de contas, não podemos obter suporte bipartidário para grandes desafios, como o processo de impeachment agora.
Em um nível pessoal, por que você decidiu escrever um livro sobre a polarização?
O que eu estava tentando fazer por mim mesmo, como repórter e alguém que tenta entender essas coisas, foi reconstruir um modelo de política quase do zero. Um modelo robusto o suficiente para explicar as presidências de Obama e Trump – como elas estão conectadas umas às outras e como são sintomas e estão sujeitas a essas forças mais amplas que também estão afetando a mídia, afetando a forma como executamos campanhas, afetando até mesmo como falamos com e tratar e amar um ao outro.
E assim, o ímpeto foi: eu não entendo isso. Não entendo por que isso está funcionando dessa maneira. E para mim, o grande presente do jornalismo é poder dizer: “Ok, vou tentar descobrir”.
Esta entrevista foi editada e condensada. O último livro de KK Ottesen é “Ativista: Retratos de Coragem “.
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