Clipping do dia

Pseudoscience and COVID-19 — we’ve had enough already
https://www.nature.com/articles/d41586-020-01266-z

trad
Pseudoscience e COVID-19 – já tivemos o suficiente
A comunidade científica deve pegar um porrete na batalha contra as bobagens.
Timothy Caulfield

Urina de vaca, lixívia e cocaína foram todas recomendadas como curas COVID-19 – tudo besteira. A pandemia foi apresentada como uma arma biológica vazada, um subproduto da tecnologia sem fio 5G e um embuste político – pura idiotice. E inúmeros gurus do bem-estar e praticantes de medicina alternativa têm empurrado poções, pílulas e práticas não comprovadas como formas de ‘impulsionar’ o sistema imunológico.

Felizmente, esta explosão de desinformação – ou, como a Organização Mundial de Saúde a chamou, a “infodemia” – desencadeou um exército de verificadores e desmascaradores de fatos. Os reguladores tomaram medidas agressivas para responsabilizar os marqueteiros de terapias não comprovadas. Os financiadores estão apoiando pesquisadores (inclusive eu) para explorar a melhor forma de combater a disseminação da armadilha da COVID-19.

Tenho estudado a disseminação e o impacto da desinformação sobre a saúde por décadas, e nunca vi o tema ser levado tão a sério como é agora. Talvez isso se deva à escala da crise e à ubiqüidade da desinformação sem sentido, incluindo conselhos de alguns políticos muito proeminentes. Para que esta resposta pró-ciência perdure, todos os cientistas – e não apenas alguns de nós – devem defender uma informação de qualidade.

Aqui estão dois lugares para começar.

Primeiro, é preciso parar de tolerar e legitimar a pseudociência da saúde, principalmente nas universidades e instituições de saúde. Muitas falsas terapias COVID-19 têm sido abraçadas por centros de saúde integradores nas principais universidades e hospitais. Se uma instituição respeitada, como a Clínica Cleveland em Ohio, oferece reiki – uma prática sem ciência que envolve o uso das mãos, sem sequer tocar no paciente, para equilibrar a “energia vital da força vital que flui através de todos os seres vivos” – é alguma surpresa que algumas pessoas pensem que a técnica possa impulsionar seus sistemas imunológicos e torná-los menos suscetíveis ao vírus? Um argumento semelhante pode ser feito sobre os provedores de saúde pública no Canadá e no Reino Unido: oferecendo a homeopatia, eles de fato encorajam a idéia de que este remédio cientificamente implausível pode funcionar contra a COVID-19. Estes são apenas alguns dos inúmeros exemplos.

No meu país de origem, o Canadá, atualmente, os reguladores estão se afundando em fornecedores como quiropráticos, naturopatas, herboristas e curandeiros holísticos que estão comercializando produtos contra a COVID-19. Mas a idéia de que um ajuste espinhal, terapia vitamínica intravenosa ou homeopatia poderia combater uma doença infecciosa era um absurdo antes da pandemia.

A luta contra a pseudociência é enfraquecida se instituições médicas confiáveis condenam uma prática livre de evidências em um contexto e a legitimam em outro. Precisamos de boa ciência o tempo todo, mas principalmente durante os desastres.

Há algumas evidências de que tratamentos alternativos e efeitos placebo podem aliviar o sofrimento – uma justificativa comum para a tolerância a tratamentos alternativos não comprovados. Mas é inapropriado enganar as pessoas (mesmo para seu benefício) com o pensamento mágico, e é inapropriado que os cientistas deixem essa desinformação passar despercebida.

Segundo, mais pesquisadores devem se tornar participantes ativos na luta pública contra a desinformação. Aqueles que empurram idéias não comprovadas usam a linguagem da ciência real – fenômeno que chamo de “exploração científica” – para legitimar seus produtos. É, infelizmente, tudo muito eficaz. A homeopatia e as terapias energéticas, argumentam os defensores, dependem da física quântica. A hidroterapia do cólon se justifica através de frases emprestadas de estudos microbiológicos. E a linguagem da pesquisa com células-tronco é usada para promover um spray que alega ter propriedades de reforço imunológico.

Precisamos de físicos, microbiologistas, imunologistas, gastroenterologistas e todos os cientistas de disciplinas relevantes para fornecer conteúdo simples e compartilhável, explicando porque este sequestro de pesquisas reais é impreciso e cientificamente desonesto.

Na verdade, é preciso dizer que a física quântica não explica a homeopatia e as terapias energéticas como o reiki. Que um Hidroterapia de cólon não vai reforçar o seu sistema imunológico. Que, não, um spray de suplemento não vai melhorar o funcionamento de suas células-tronco.

Em um mundo onde os defensores da anti-vacinação e os negadores das mudanças climáticas persistem, falar com sentido pode parecer desesperador, especialmente quando algoritmos da mídia social e maus atores deliberados amplificam mensagens pseudocientíficas. Não há uma resposta fácil para resolver isto, mas as mensagens informadas pela ciência não são facilmente encontradas. Precisamos de mais pesquisadores fazendo um esforço. Uma busca rápida apareceu apenas um físico contrariando publicamente as alegações de que a física quântica explica a homeopatia, embora eu saiba que a visão deles é o consenso esmagador.
A especialista em desinformação Claire Wardle da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, disse: “A melhor maneira de combater a desinformação é inundar a paisagem com informações precisas que sejam fáceis de digerir, envolventes e fáceis de compartilhar em dispositivos móveis”. Então, vamos nos envolver.

Tweet. Escreva um comentário para a imprensa popular. Faça palestras públicas. Responda aos pedidos dos repórteres. Capacite seus estagiários para se envolverem na comunicação científica. Compartilhe informações precisas que você acha que são valiosas para o público. Reclamar à agência reguladora ou entidade de supervisão apropriada se você achar que há um problema que precisa ser corrigido.

A correção de deturpações deve ser vista como uma responsabilidade profissional. Algumas sociedades científicas já avançaram nessa direção. Em 2016, por exemplo, trabalhei com a Sociedade Internacional de Pesquisa em Células-Tronco em suas diretrizes de tradução clínica, que dizem aos pesquisadores para “promover representações públicas precisas, equilibradas e responsivas”, e para garantir que seu trabalho não seja deturpado.

Naturalmente, parte da luta da comunidade científica contra a pseudociência é manter a sua própria casa em ordem. Aqueles que empurram teorias da conspiração biomédica e outros disparates apontam para preocupações legítimas sobre como a pesquisa é financiada, interpretada e divulgada. A integridade científica – particularmente, abstendo-se de propagandas e sendo transparente sobre conflitos – é crucial. É preciso promover tanto a confiança na ciência quanto a ciência confiável.

Esperemos que um dos legados desta crise seja o reconhecimento de que a tolerância à pseudociência pode causar danos reais. A boa ciência e a confiança pública talvez sejam as ferramentas mais valiosas na luta contra a desinformação.