A conclusão é que as medidas de austeridade aumentam tanto a abstenção eleitoral como os votos para partidos não convencionais, aumentando assim a polarização do sistema partidário. As pesquisas demonstraram que os partidos mais beneficiados foram os novos, pequenos e radicais. Também houve 8.800 entrevistas na Alemanha, Portugal, Espanha e Reino Unido. Diz o trabalho:
“Os efeitos da austeridade sobre a polarização são particularmente pronunciados quando os principais partidos de direita e de esquerda defendem a contenção fiscal. A austeridade é uma causa substancial da polarização política e, portanto, da instabilidade política nas democracias industrializadas”.
O trabalho lembra que até recentemente, a política fiscal nas democracias ocidentais tem sido caracterizada por um “consenso notável” entre os partidos governantes, seja de centro-esquerda ou centro-direita, de que a contenção fiscal é a política apropriada para promover a estabilidade econômica e o crescimento.
As principais explicações para esta tendência, continua o trabalho, referem-se às restrições impostas pela integração internacional, o crescente apelo de soluções tecnocráticas ou a emergência de um novo consenso de política econômica, levando a um declínio dos principais partidos tradicionais.
Na Itália, pioneira desse suicídio político, os partidos tradicionais quase desapareceram e foram substituídos por novos partidos anti-establishment. O mesmo ocorreu na Espanha, com a ascensão do Podemos e do Vox, nos Países Baixos, com o Partido para a Liberdade (PVV) e o Fórum para a Democracia (FVD), na Suécia, com os Democratas Suecos, em Portugal com o Bloco de Esquerda e do Chega, e na França o Rassemblement National. Mesmo países aparentemente mais estáveis, como a Alemanha, testemunharam mudanças, com a percentagem de votos conjuntos dos Democratas-Cristãos e dos Social-democratas caindo de 76 por cento em 1998 para menos de 50 por cento em 2021.
Em geral, constata o trabalho, as análises da mudança e da polarização do sistema partidário concentram-se geralmente em fatores estruturais, como a globalização econômica e a digitalização), novas clivagens políticas e mudanças na política de classe, a crescente importância das identidades, cultura e imigração, ou crises econômicas.
Esta literatura, no entanto, tem ignorado principalmente o papel que os governos e as suas decisões econômicas desempenham em períodos de insegurança econômica. Quando os choques econômicos atingem os eleitores, os governos podem mediar os seus efeitos de diferentes maneiras. Sendo o principal instrumento de política econômica do governo, a política fiscal é decisiva para ajudar aqueles que sofrem com as mudanças econômicas. As políticas fiscais que os partidos propõem neste contexto são, portanto, importantes para a compreensão do comportamento político dos eleitores.
“Se a mudança estrutural cria a procura de uma política fiscal ativa, pelo menos entre um subgrupo do eleitorado, a austeridade fiscal desilude e aliena os eleitores . A contenção fiscal, sem oposição dos principais concorrentes, cria um grupo de eleitores insatisfeitos, sem uma alternativa anti-austeridade credível entre os principais partidos.
Quando os governos optam por cortes fiscais, os eleitores abandonam os partidos tradicionais, uma vez que ocupam posições semelhantes em áreas políticas relevantes. Ao desertar, alguns destes eleitores abstêm-se de votar, enquanto outros decidem apoiar partidos políticos não convencionais, muitas vezes radicais, que rejeitam a austeridade. No conjunto, ambas as decisões levam a um aumento da polarização do sistema partidário”.