História: a investida de Henry Ford

O modelo T da fábrica Ford, apresentado em 1908, era simples, robusto e relativamente barato, mas não o suficiente barato para Ford que estava determinado a construir um “carro para as grandes multidões.” A fim de diminuir o preço de seus automóveis, destacava Ford, precisaria encontrar um meio de construí-los de maneira mais eficiente.

Havia anos que Ford tentava incrementar a produtividade de sua fábrica. Os trabalhadores que construíam seus carros Modelo N, predecessor do Modelo T, dispunham as peças e partes numa fileira no chão, punham-nas em trilhos deslizadores e arrastavam-nas, ajustando umas às outras. Mais tarde, o dinamismo do processo tornou-se mais sofisticado. Ford dividiu a montagem do Modelo T em 84 passos discretos, por exemplo, treinando cada um de seus operários em executar apenas um dos passos. Contratou também o especialista em estudos de movimento, Frederick Taylor, para tornar a execução ainda mais eficiente. Nesse meio tempo, construiu máquinas que poderiam estampar as partes automaticamente e muito mais rapidamente do que o mais ágil dos trabalhadores.

Em fevereiro de 1914, acrescentou uma correia mecânica que marchava numa velocidade de dois metros por minuto. À medida que o passo era acelerado, Ford produzia mais e mais automóveis. Em 4 de junho de 1924, a linha de montagem da unidade de Highland Park atingiu a marca de 10 milhões de unidades do Modelo T produzidas. Embora o Modelo T não tivesse durado muito mais, já em meados dos anos 1920, os consumidores queriam um carro que fosse barato e que tivesse todos os acessórios desprezados pelo Modelo T, o que marcou a era do automóvel para milhões de usuários para sempre.