A complicada história do Panamá

 

 

Amanhã, 3 de Novembro a República do Panamá, a mais nova da America Espanhola faz 110 anos. O crucial istmo que liga a América Central à América do Sul era como colônia da Espanha parte do Vice-Reinado de Nova Granada e depois das guerras de independencia das colonias espanholas virou provincia da Colombia, o Departamento do Istmo mas tentativas de independencia da Colombia sempre existiram.

 

O Istmo tinha ( e tem) ) uma elite branca de primeira qualidade, os “rabiblancos” que nunca se consideraram colombianos, herdeiros da vocação comercial dos primeiros colonizadores espanhois que ocupram o Istmo.

 

O ponto de inflexão foi a descoberta do ouro na California em 1849, tornando fundamental a necessidade de interconexão da Costa Leste dos EUA com o Oeste agora valioso pela corrida do ouro. Havia duas rotas, pelo Estreito de Magalhães, um longuissimo caminho de Nova York a San Francisco ou pelo Istmo por terra e tomando outro navio no lado do Pacifio, um transbordo dificil e caro. Os EUA viram a solução na construção de uma ferrovia  que ligaria a costa caribenha ao lado do Pacifico. Fizeram acordo com a Colombia, conseguiram a concessão e a ferrovia ficou pronta em 1855 mas com ela já nascia a ideia de um canal maritimo, obra gigantesca. Coube a uma companhia francesa tentar executar o projeto com o mesmo engenheiro que concebeu o Canal de Suez. Graves problemas de construção na selva, com cobras e malarias impediram a conclusão por Ferdinand de Lesseps, a companhia francesa faliu,  os EUA precisavam desesperadamente desse canal e compraram os direitos.

 

Mas uma obra de tal magnitude só poderia ser realizada em terra sob controle dos EUA, era obra de uma geração que exigiria recursos extraordinarios financeiros, técnicos e humanos.

 

Para essa realização era indispensavel ter controle politico do Canal e a solução foi apoiar o Departamento do Istmo em seus ansios de independencia que vinham de longa data. Declarada a independencia foi criada a Republica do Panama em 3 de Novembro de 1903, sob protetorado dos EUA, que imediatamente ocuparam o territorio com infantaria naval antes da chegada de forças colombianas. As relações da nova Republica com a Colombia só se normalizaram 21 anos depois. Os EUA garantiram para si uma Zona do Canal, de 16 km de largura, sob soberania americana, dividindo a Republica em duas partes.

 

Na realidade a Republica só existiu pelo apoio americano, os independentistas que já existiam desde a segunda decada do Seculo XIX não teriam sozinhos conseguido a independencia, a Colombia era um pais muito maior.

 

A construção do canal pelos americanos, através de uma companhia controlada pelo Governo, a Panama Canal Company, levou uma geração, foi realizada em grande com a importação de operarios jamaicanos que acabaram ficando no Panama, especialmente no lado caribenho, onde é hoje a Zona de Livre Comercio de Colon.

 

O controle politico ficou até a decada de 80 com as familias “rabiblancas” como os Arias e os Alwyn, quando surgiram caudilhos de origem popular , primeiro  Omar Torrijos e depois  Manuel Noriega.

 

O controle americano do Canal cessou por Tratado em 31 de dezembor de 1999, tendo sido desmilitarizada a Zona do Canal, agora integrada à soberania panamenha, os 300 edificos de quarteis, hospitais e armazens viraram lojas e shoppings, o Canal está sendo ampliado para navios maiores e a prosperidade do Panama é a maior das Americas, um megaboom de construção de altos edificos e um PIB crescendo a 11% ao ano.

 

A moeda continua sendo o dolar e o pais está recendo milhares de aposentados americanos que compraram apartamentos e vieram residir no Panama. A emergencia da China como compradora de commodities aumentou o trafego do canal e o movimento da Zona Livre de Colon, onde em 500 aramazens se redistribuem os produtos chineses que se vendem na America do Sul.

 

O Panama, assim como Cuba,  tem uma curiosa historia, bem diferente das demais republicas da America hispanica, criadas a partir do enfraquecimento da Coroa espanhola nas guerras napoleônicas.