Períodos geológicos e as oscilações na temperatura da Terra

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Mudanças climáticas bruscas e extremas  

Mudanças climáticas abruptas durante a última era glacial (resumido)

Mudanças climáticas abruptas durante a última era glacial Clement & Peterson

Ao contrário de um clima relativamente estável ao longo dos últimos dez mil anos a Terra passou por uma série de oscilações bruscas e reorganizações durante a última era glacial. Essas flutuações climáticas foram descobertas quando cientistas reconstruíram as variações de temperaturas sobre à Groenlândia, analisando as mudanças nas quantidades dos isótopos de oxigênio nos núcleos de gelo retirados das geleiras. O registro dos isótopos de oxigênio contaram uma história de variações, ao todo 25, conhecidas como Dansgaard-Oeschger. Uma dado surpreendente foi que de um período frio para um mais quente eram necessárias poucas décadas. Com a temperatura subindo entre 8º C e 15º C. O resfriamento ocorria de forma muito mais lenta.

Embora os ciclos climáticos D-O tenham sido encontrados em muitos outros registros da última era glacial por todo o planeta ainda não se sabe o que os provocava. Algumas teorias sugerem que foram as mudanças na circulação oceânica devido às oscilações naturais na salinidade da superfície do Oceano Atlântico, outras consideram que foram as alterações na circulação atmosférica ou ambas.

Mesmo com o clima relativamente estável dos últimos dez mil anos, as suas pequenas variações naturais foram suficientes para a queda de impérios e o desaparecimento de civilizações. Na própria Groenlândia, em fins do Século XV, a ocupação européia simplesmente desapareceu devido ao frio cada vez mais intenso. De Terra Verde a uma geleira.