O mistério da morte de Boris Berezovsky

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Do Financial Times

Boris Berezovsky: A death in exile

By Neil Buckley

Russian tycoon was mired in debt and depression but contradictory messages raise questions about his death

Just after 3pm last Saturday, Boris Berezovsky’s bodyguard returned from running errands to the grey-stone mansion in Ascot, west of London, where the one-time Russian oligarch was living. On a table downstairs, Berezovsky’s cellphone showed several missed calls. Concerned he had not seen his boss since the night before, the Israeli bodyguard went upstairs and smashed down a locked bathroom door. Berezovsky’s body was slumped on the floor, his hand cold to the touch.

It was a lonely end for one of the most flamboyant figures to emerge from the wreckage of the Soviet Union 20 years ago. Not since the media tycoon Robert Maxwell disappeared from his yacht off the Canaries 22 years ago has the death of a controversial, politically connected businessman provoked such intrigue.

Berezovsky made billions by taking control of former Soviet assets after communism collapsed, and was a founder member of the “oligarchy”, the new tycoons who parlayed wealth into political influence. Yet political manoeuvring always interested Berezovsky more than business. After he helped bring Vladimir Putin to power, then quarrelled with him and fled to Britain, it would prove a flaw that would be his undoing.

Friends say Berezovsky was deeply depressed in recent months and, in the words of one, “broke”. According to police, he was found with a “ligature” around his neck, his death consistent with hanging. No evidence of foul play has been found, although police say it cannot yet be ruled out.

His decade-long role as Russia’s public enemy number one means some of Berezovsky’s circle are suspicious. He had, after all, long claimed President Putin ordered the 2006 poisoning with radioactive polonium-210 of one of Berezovsky’s protégés, Alexander Litvinenko, the former KGB agent. He was set to be a witness in a potentially explosive inquest in October into Litvinenko’s death.

Two friends told the Financial Times that Berezovsky, the day before he died, had been booking a trip to Israel this week. “I don’t believe that he committed suicide and I will never support the idea,” says Nikolai Glushkov, an associate who once ran the Aeroflot airline for Berezovsky.

If Berezovsky did take his own life, friends agree on the trigger: his loss on August 31 last year of the UK’s biggest civil lawsuit – his $6.5bn damages claim against Roman Abramovich, a former associate and owner of Chelsea Football Club.

Berezovsky claimed that he and Mr Abramovich had jointly owned Russia’s Sibneft oil company in the 1990s, and that Mr Abramovich, who stayed loyal to Mr Putin, had in 2001 intimidated Berezovsky into selling his stake at below true value, warning that the Kremlin would otherwise expropriate it.

Dame Elizabeth Gloster, the judge, endorsed Mr Abramovich’s alternative version. He said Berezovsky never owned a Sibneft stake. Payments totalling $2.5bn that Mr Abramovich made to him over several years had been fees for Berezovsky acting as a krysha or “roof”, meaning he provided political protection and contacts.

The judge labelled Berezovsky an “inherently unreliable witness, who regarded truth as a transitory, flexible concept”. Berezovsky spluttered that he “had the impression that Putin himself wrote the judgment”. The ruling was psychologically and financially devastating.

“He never, never, could even suspect that he could lose the case in this way, because he knew perfectly well that he was telling the truth,” insists Yuli Dubov, who knew Berezovsky for 41 years. “I have great respect for the British legal system but the judge in this case rewrote Russian history.”

Another member of his inner circle, Alex Goldfarb, says Berezovsky viewed it as a crushing defeat by Russia’s president, seeing Mr Abramovich as “a surrogate for Putin”. “Before this trial, whenever Russian prosecutors went after him anywhere … he was always able to fight it on the same grounds – that it was politically motivated,” adds Mr Goldfarb.

The defeat would create a financial double whammy. Not only did Berezovsky not receive the billions he had expected from the Abramovich litigation but less than two weeks later he settled another case against the family of a former associate, Badri Patarkatsishvili, from which he had also expected to receive billions.

The Abramovich loss had left him without money to fund the case and, says Mr Goldfarb, “after that verdict, the lawyers told him ‘you have no chance [in the Patarkatsishvili case]. You are not a reliable witness.’ ” Berezovsky, say Mr Goldfarb and another friend, came away with just a few tens of millions of pounds.

Berezovsky claimed to have a similar relationship with Patarkatsishvili to that he described with Mr Abramovich in its heyday. “I didn’t run the business,” Berezovsky told a Russian journalist who met him just hours before his death. When money came in from selling businesses after Berezovsky left Russia, including the Sibneft money from Abramovich, “I handed it to Badri. I trusted him fully to take care of my finances.” Berezovsky drew money only for his political activities, including funding opposition groups in Russia.

Berezovsky always said he and Patarkatsishvili had an unwritten agreement that their assets were owned 50-50. But the Georgian died in February 2008, aged only 52, from a heart attack at his Surrey estate.

He left a disputed will and scant information about where the assets were located. Russian prosecutors pursuing Berezovsky on fraud charges had been going after his assets since the early 2000s, prompting Patarkatsishvili to hide them in a web of trusts. Some were tied up in Georgia, where in 2007 Patarkatsishvili tried to run for president but found himself under investigation for allegedly plotting to overthrow the government; he feared assassination.

In a further complication, Berezovsky and Patarkatsishvili had in 2006 announced a financial “divorce”, saying the latter would gradually buy out the former’s share of their joint businesses. Berezovsky said later this was a ruse to confound Russian investigators. Years of asset searches and litigation followed.

Berezovsky’s failure to secure what he claimed from Mr Abramovich and the Patarkatsishvili estate left him in financial straits. The Patarkatsishvili settlement went straight into paying Mr Abramovich’s £35m legal costs. “It was a rob Peter to pay Paul situation, and it was getting worse,” says one British friend.

With costs from the Abramovich case topping £100m, Berezovsky’s total debts were estimated at even more. He had borrowed money from friends to fund the litigation. “I didn’t ask for it back. I knew he didn’t have any money,” says one.
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Berezovsky had been under financial pressure for some years. After he and Patarkatsishvili sold their last assets in Russia in 2006, the British friend says, the ex-oligarch had no business interests. Only his several luxury homes and his “boats and planes” were in his control. He sold his £200m superyacht, Darius, in 2009, but much of the proceeds went into an estimated £100m-£200m divorce settlement with Galina, his second wife.

By last autumn, Berezovsky had sold his £25m Wentworth Park estate in Surrey and a 1927 Rolls-Royce Phantom. He was trying to sell two palatial residences on the French Riviera. In his final months, he closed his offices in London’s Mayfair, reduced his 10-strong security retinue to one, and sold artworks including an Andy Warhol screen print, Red Lenin, which went for £133,875. He also stopped paying the legal costs of Marina Litvinenko, widow of the poisoned ex-agent, Mr Goldfarb says.

In January Berezovsky’s lawyers were in court again, running up £250,000 costs in a dispute with Elena Gorbunova, until last year his long-time girlfriend. She claimed she had not received £5m Berezovsky had promised her from selling Wentworth Park, and tried to freeze the sale of his French homes.

Inevitably, the pressure told. “He was depressed and he complained of the classic symptoms,” says Mr Goldfarb, “lack of interest in life, mood swings and all these gloomy thoughts that his life is over, that they had destroyed him.”

Friends say Berezovsky was on antidepressants, but suffered side-effects and may have stopped taking them. He was treated for depression in Israel and at the Priory clinic in the UK. Though he had talked “every three months” of returning to Russia, he began to speak about it more.

But did he seek forgiveness from Mr Putin? In what may become one of the enduring questions around Berezovsky’s death, the Russian president’s press secretary insisted Berezovsky had sent a handwritten note asking to be allowed to return to Russia. One friend calls this a “complete fabrication”.

Another question, if an inquest ultimately concludes Berezovsky’s death was suicide, is why he sent such contradictory signals. Several people who met or spoke to him recently said he seemed to be returning to his ebullient, fast-talking self.

The journalist from Russian Forbes magazine who met him hours before his death said Berezovsky seemed “distressed”, his hand shaking, and had said his “life had lost meaning”. Yet the same day, Michael Cherney, an Uzbek-born businessman now living in Israel, said Berezovsky had asked him to book a hotel for a visit this week.

“He was going to stay in Tel Aviv for three days, then go to Jerusalem. Then he wanted to go to the Dead Sea,” said Mr Cherney. “The hotel was booked … He said that he would come.”

Additional reporting by Jane Croft and Catherine Belton

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tradução do Google

 

Magnata russo estava atolado em dívidas e depressão, mas mensagens contraditórias levantam dúvidas sobre sua morte

 

Devastado: Berezovsky foi arruinada quando ele perdeu o caso $ 6,5 bilhões contra Roman Abramovich

 

Just após três horas no último sábado, Boris Berezovsky guarda-costas ‘s voltou de levar recados para a mansão de pedra cinzenta em Ascot, a oeste de Londres, onde o tempo de oligarca russo estava vivendo. Em uma mesa no térreo, celular Berezovsky mostrou várias chamadas não atendidas. Preocupado, ele não tinha visto seu chefe desde a noite anterior, o guarda-costas de Israel subiu as escadas e bateu por uma porta do banheiro trancada. Berezovsky corpo estava caído no chão, com a mão fria ao toque.

 

Foi um fim solitário de uma das figuras mais extravagantes a emergir dos escombros da União Soviética há 20 anos. Não, desde que o magnata da mídia Robert Maxwell desapareceu de seu iate ao largo das Canárias há 22 anos tem a morte de um homem de negócios, ligado politicamente controverso provocou essas intrigas.

 

Berezovsky fez bilhões, assumindo o controle de ativos antigos soviéticos após o comunismo entrou em colapso, e foi um membro fundador da “oligarquia”, os magnatas novos que transformou riqueza em influência política. No entanto, manobras políticas sempre interessado Berezovsky mais do que negócios. Depois que ele ajudou a trazer Vladimir Putin ao poder, em seguida, discutiu com ele e fugiu para a Grã-Bretanha, que iria provar uma falha que poderia ser sua ruína.

 

Amigos dizem que Berezovsky estava profundamente deprimido nos últimos meses e, nas palavras de um deles, “quebrou”. Segundo a polícia, ele foi encontrado com um “ligadura” em torno de seu pescoço, sua morte consistente com enforcamento. Nenhuma evidência de crime foi encontrado, apesar de a polícia dizer que não pode ainda ser descartada.

 

Seu papel de dez anos como número da Rússia um inimigo público significa que alguns dos círculo de Berezovsky são suspeitos. Ele tinha, afinal, muito reivindicada Presidente Putin ordenou o envenenamento radioativo de 2006 com polônio-210 de um dos protegidos de Berezovski, Alexander Litvinenko , o ex-agente da KGB. Ele foi criado para ser uma testemunha em um inquérito potencialmente explosiva em outubro na morte de Litvinenko.

 

Dois amigos disseram ao Financial Times que Berezovsky, um dia antes de morrer, tinha sido reserva de uma viagem a Israel esta semana. “Eu não acredito que ele cometeu suicídio e eu nunca vou apoiar a ideia”, diz Nikolai Glushkov, um associado que já correu a Aeroflot companhia aérea para Berezovsky.

 

Se Berezovsky fez tirar sua própria vida, os amigos acordam no gatilho: a sua perda em 31 de agosto do ano passado da maior ação judicial do Reino Unido civil – danos $ 6,5 bilhões suas reclamar contra Roman Abramovich , um ex-associado e proprietário do Chelsea Football Club.

 

Berezovsky afirmou que ele eo Sr. Abramovich tinha co-propriedade da empresa de petróleo da Rússia Sibneft na década de 1990, e que o Sr. Abramovich, que permaneceu leal a Putin, tinha, em 2001, Berezovsky intimidados a vender sua participação no valor abaixo de verdade, advertindo que o Kremlin seria de outra forma expropriá-la.

 

Dame Elizabeth Gloster, o juiz, endossou versão alternativa Sr. Abramovich. Ele disse Berezovsky nunca possuiu uma participação Sibneft. Pagamentos no total de US $ 2,5 bilhões que o Sr. Abramovich feita a ele por vários anos tinha sido taxas para Berezovsky agindo como um Krysha ou “teto”, ou seja, ele forneceu proteção política e contatos.

 

O juiz rotulado Berezovsky uma “testemunha inerentemente não confiável, que considerava a verdade como um conceito, transitório flexível”. Berezovsky balbuciou que ele “teve a impressão de que Putin escreveu o juízo”. A decisão foi psicologicamente e financeiramente devastador.

 

“Ele nunca, nunca, poderia até suspeitar que ele poderia perder o caso desta maneira, porque ele sabia perfeitamente bem que ele estava dizendo a verdade”, insiste Yuli Dubov, que sabia Berezovsky por 41 anos. “Eu tenho um grande respeito pelo sistema legal britânico, mas o juiz, neste caso, reescreveu a história da Rússia.”

 

Outro membro de seu círculo íntimo, Alex Goldfarb, diz Berezovsky viu como uma derrota esmagadora pelo presidente da Rússia, vendo o Sr. Abramovich como “um substituto para Putin”. “Antes deste julgamento, sempre que promotores russos foi atrás dele em qualquer lugar … ele sempre foi capaz de lutar pelos mesmos motivos – que foi politicamente motivada “, acrescenta o Sr. Goldfarb.

 

A derrota criaria um golpe financeiro de casal. Não só não Berezovsky receber os bilhões que ele esperava do litígio Abramovich, mas menos de duas semanas depois, ele se estabeleceu outro processo contra a família de um ex-associado, Badri Patarkatsishvili , da qual ele também deve receber bilhões.

 

A perda de Abramovich tinha deixado sem dinheiro para financiar o caso e, afirma Goldfarb, “após o veredicto, os advogados lhe disse: ‘você não tem chance [no caso Patarkatsishvili]. Você não é uma testemunha confiável. ” “Berezovsky, diga o Sr. Goldfarb e outro amigo, saiu com apenas algumas dezenas de milhões de libras.

 

Berezovsky afirmou ter uma relação semelhante com Patarkatsishvili para que ele descreveu com o Sr. Abramovich em seu auge. “Eu não correr o negócio”, Berezovsky disse a um jornalista russo que conheci, poucas horas antes de sua morte. Quando o dinheiro veio da venda de negócios após Berezovsky esquerda Rússia, incluindo o dinheiro Sibneft de Abramovich, “I entregou a Badri. Eu confiava nele totalmente para cuidar das minhas finanças. “Berezovsky tirou dinheiro apenas por suas atividades políticas, incluindo os grupos de financiamento da oposição na Rússia.

 

Berezovsky sempre disse que ele e Patarkatsishvili tinha um acordo não escrito que seus bens eram de propriedade 50-50. Mas o georgiano morreu em fevereiro de 2008, com apenas 52 anos, de um ataque cardíaco em sua propriedade Surrey.

 

Ele deixou um testamento disputada e escassa informação sobre o local onde os bens foram localizados. Promotores russos perseguem Berezovsky por acusações de fraude vinha acontecendo depois que seus ativos desde o início de 2000, o que levou Patarkatsishvili para escondê-los em uma teia de relações de confiança. Alguns foram amarrados na Geórgia, onde em 2007 Patarkatsishvili tentou correr para presidente, mas encontrou-se sob investigação por supostamente conspirar para derrubar o governo, que temia assassinato.

 

Em uma complicação adicional, Berezovski e Patarkatsishvili tinha em 2006 anunciou um “divórcio” financeira, dizendo que o último seria gradualmente comprar a ex-partes de seus negócios conjuntos. Berezovsky disse mais tarde este foi um estratagema para confundir os investigadores russos.Anos de pesquisas de ativos e litígios seguido.

 

Falha de Berezovsky para garantir que ele reivindicou do Sr. Abramovich eo espólio Patarkatsishvili deixou em dificuldades financeiras. A liquidação Patarkatsishvili foi direto para pagar £ 35m Sr. Abramovich custos legais. “Foi um rob Peter para pagar Paul situação, e estava ficando pior”, diz um amigo britânico.

 

Com os custos do caso Abramovich superando R $ 100 milhões, dívidas totais Berezovski foram estimados em mais ainda. Ele havia emprestado dinheiro de amigos para financiar o litígio. “Eu não pedi-lo de volta. Eu sabia que ele não tinha dinheiro “, diz um.

 

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Berezovsky tinha estado sob pressão financeira por alguns anos. Depois que ele e Patarkatsishvili vendeu seus ativos últimos na Rússia em 2006, o amigo britânico diz, o ex-oligarca não tinha interesses comerciais. Apenas suas casas de luxo e seus “vários barcos e aviões” estavam em seu controle. Ele vendeu sua superyacht R $ 200, Darius, em 2009, mas a maior parte dos rendimentos foi em um acordo de divórcio estimado em £ 100m-200m com R $ Galina, sua segunda esposa.

 

No outono passado, Berezovsky tinha vendido sua propriedade £ 25m Wentworth Park, em Surrey e um 1927 Rolls-Royce Phantom. Ele estava tentando vender duas residências palacianas, na Riviera Francesa. Em seus últimos meses, ele fechou seus escritórios em Mayfair em Londres, reduziu sua comitiva de segurança 10-forte para um, e vendeu obras de arte, incluindo uma impressão de tela de Andy Warhol, Red Lenin, que passou por £ 133.875. Ele também parou de pagar os custos legais de Marina Litvinenko , viúva do ex-agente envenenado, o Sr. Goldfarb diz.

 

Em janeiro de advogados Berezovsky estavam em quadra de novo, correndo os custos de £ 250.000 em uma disputa com Elena Gorbunova, até o ano passado a sua namorada de longa data. Ela alegou que não tinha recebido R $ 5 milhões Berezovsky havia prometido a ela a venda de Wentworth Park, e tentou congelar a venda de suas casas francesas.

 

Inevitavelmente, a pressão disse. “Ele estava deprimido e ele reclamou dos sintomas clássicos”, diz Goldfarb, “falta de interesse em balanços de vida, humor e todos esses pensamentos sombrios que sua vida acabou, que tinham o destruiu.”

 

Amigos dizem que Berezovsky estava em antidepressivos, mas sofreu efeitos colaterais e pode ter parado de tomá-los. Ele foi tratado para a depressão em Israel e na clínica Priory no Reino Unido. Embora tivesse falado “a cada três meses” de voltar para a Rússia, ele começou a falar mais sobre isso.

 

Mas ele buscar o perdão de Putin ? No que pode se tornar uma das questões duradouras em torno da morte de Berezovsky, o presidente russo secretário de imprensa insistiu Berezovsky tinha enviado uma nota manuscrita pedindo para ser autorizado a voltar para a Rússia. Um amigo chama isso de “completa invenção”.

 

Outra pergunta, se um inquérito finalmente conclui a morte de Berezovsky foi suicídio, é por isso que ele enviou esses sinais contraditórios. Várias pessoas que conheci ou falei com ele recentemente disse que ele parecia estar voltando à sua efervescente, auto de fala rápida.

 

O jornalista da revista Forbes russo que conheceu horas antes de sua morte, disse Berezovsky parecia “angustiado”, com a mão tremendo, e disse que seu “vida tinha perdido o significado.” No entanto, no mesmo dia, Michael Cherney, um empresário uzbeque-nascido agora vivendo em Israel, disse Berezovsky lhe pediu para reservar um hotel para uma visita esta semana.

 

“Ele estava indo para ficar em Tel Aviv, durante três dias, em seguida, ir a Jerusalém. Então, ele queria ir para o Mar Morto, “disse o Sr. Cherney. “O hotel foi reservado … Ele disse que ele viria. “

 

Reportagem adicional de Jane Croft e Catherine Belton