A verdadeira história dos Restaurantes Populares, por Henrique Marques Porto

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por Henrique Marques Porto

O Governo do Estado do Rio, desde a gestão Garotinho (quando a rede de Restaurantes Populares foi implantada), trata política social como negócio lucrativo. Terceirizou o serviço nas 16 unidades existentes em todo o Estado. Até empresas de “Catering” exploram o serviço. O preço da refeição dobrou. Agora custa R$ 2,00. O preço de custo da refeição varia entre R$ 3,89 a R$ 8,39. O Governo paga a diferença mais os valores dos contratos. Gasta cerca de 3,3 milhões mensais pelo serviço. Um valor baixo, considerando o alcance e os benefícios do programa. Quer dizer, as refeições populares não são “quase de graça”, como muitos pensam. São pagas com impostos! Agora, o governo calamidade de Francisco Dornelles anuncia o fechamento de três unidades, a começar pela primeira instalada, na Central do Brasil, o Restaurante Popular Betinho –justíssima homenagem a Herbert de Souza. Quem trabalha no Centro do Rio, que tem uma circulação diária de cerca de 2 milhões de pessoas, ficará sem esse equipamento fundamental para qualquer cidade do  mundo.

A criação do Projeto

O projeto original dos Restaurantes Populares foi finalizado em 1996 por três pessoas: a Psicóloga Elisa Fucs, por mim e pela Geóloga Irony Cardoso (já falecida), que ofereceu o projeto como contribuição ao Governo do recém eleito Garotinho, em 1998. O projeto existia desde 1996 e não considerava a hipótese de terceirização, que só traz prejuízos aos cofres públicos. Tenho o projeto original e a documentação relativa a ele. Quando mostramos o projeto ao Betinho (Herbert de Souza) ele disse com aquele sorriso cheio de dentes: “-Poxa! Esse projeto é muito bom! Temos que fazer isso logo, porque eu ainda quero comer nesse restaurante!” Bem que tentamos, mas não foi possível. Betinho morreu em agosto de 1997. 

O projeto caiu do céu nas mãos do esperto Garotinho, que deu suas ordens: “-Quero um lugar para instalar esse projeto em uma semana!” Chamou os amigos, terceirizou tudo e se apropriou da “ideia”, que sequer original era. O projeto dos Restaurantes Populares foi baseado na experiência da Rede SAPS -bandejões criados pelo Governo Getúlio Vargas em 1951. O famoso “Calabouço” -onde o estudante Edson Luis do Nascimento foi assassinado em 1968 -pertencia à rede Saps, fechada naquele mesmo ano pela ditadura militar. 

Apesar das qualidades do projeto, ele não recebeu nenhuma atenção dos governos Estadual e Municipal. Este fez mais. O então prefeito Conde, inexplicavelmente, se colocou contra o projeto e tentou inviabilizá-lo. Com apoio de Betinho, conseguimos um local –o antigo e desativado Entreposto de Pesca na Praça XV, imóvel pertencente ao Governo Federal. Conde pretendia demolir o prédio, para o povo “poder ver a paisagem da Baía de Guanabara”. Não conseguiu, apesar de ter até conseguido o apoio de Fernando Henrique Cardoso para concretizar o desatino. Os jornais publicaram matérias sobre a encrenca.

Betinho ligou para o Ministro da Agricultura, Francisco Sérgio Turra, um homem sério, e pediu sua ajuda. Testemunhei um dos contatos de Betinho com o Ministro. Transbordando simpatia  e muito habilidoso, Betinho conseguiu a cessão do imóvel por comodato de três anos. E foi rápido:

“-Quando assinamos? Deixa eu ver aqui na minha agenda” –disse ao Ministro.

O contrato foi assinado em Praça Pública, na Cinelândia, na presença de cerca de 3 mil pessoas. O Ministro discursou, Betinho também, apesar de já muito frágil. Foi seu último ato público. Logo depois adoeceu e nos deixou.

Não conseguimos os recursos (cerca de 400 mil) para construir a primeira unidade do Restaurante Popular. O Termo de Comodato expiraria e não havia como renová-lo. Elisa Fucs, Irony Cardoso e eu tínhamos consciência de que aquela era uma proposta de política pública. Não cabia à Ação da Cidadania executá-la. Era tarefa do Poder Público. O Projeto já era do conhecimento de vários Governadores e Prefeitos. Eu mesmo entreguei, em mãos, uma cópia à Ruth Cardoso, que comandava o “Comunidade Solidária”, que reunia as poucas políticas sociais do Governo de FHC. Quando começamos a elaborar o projeto muitos o consideram uma ideia meio utópica, coisa de sonhadores. Hoje, os Restaurantes Populares estão espalhados por todo o Brasil.   

Agora o Governo Pezão/Dornelles está desmontando um programa que combate a fome, gera renda (direta e indireta) e humaniza a Cidade. A notícia me deixa triste. Mas, se o vice Dornelles quiser, é só chamar. Elisa e eu podemos mostrar para ele o Projeto original e explicar como aplicá-lo sem prejuízo para os cofres públicos ou para os bolsos dos contribuintes e dos usuários dos Restaurantes Populares. Afinal, são eles que pagam a conta e enriquecem as empresas que administram os restaurantes. Empresas que reclamam de barriga cheia, enquanto esvaziam as barrigas dos pobres ou as enche de comida ruim e que faz mal à saúde.