O mundo inteiro é um palco na Antiga Rota da Seda
por Pepe Escobar
Esqueça a propaganda bárbara. O que realmente importa, historicamente, é que as Antigas Rotas da Seda, assim como Xinjiang, podem muito bem ser a encruzilhada definitiva de civilizações. Ao longo da Ásia Central, elas são o coração (pulsante) do Heartland.
NA ROTA DA SEDA DO SUL – A seda é um material lendário. Literalmente. Inicialmente fabricada apenas na China, a seda historicamente não era apenas um produto de luxo, mas também uma unidade monetária: um elemento-chave do comércio e das receitas de exportação.
Em 105 a.C., a primeira missão diplomática chinesa desembarcou na Pérsia, então dominada pelos partas, que também ocupavam a Báctria, a Assíria, a Babilônia e partes da Índia. Durante a dinastia arsácida , que durou quatro séculos – contemporânea dos Han na China –, os partas eram, na época, os intermediários essenciais do comércio transcontinental. Chineses e partas se reuniam para discutir – e o que mais – negócios.
O Império Romano enfrentou sérios problemas com os partas – entre a derrota massiva de Crasso em Carras, em 53 a.C., e a vitória de Sétimo Severo, no ano 202. Nesse meio tempo, a seda chegou a Roma. Em grande estilo.
A primeira vez que soldados romanos viram seda foi na batalha de Carras. Reza a lenda que os estandartes de seda hasteados pelo exército parta, com seu brilho cintilante fazendo um barulho intenso sob os ventos ferozes, assustaram a cavalaria romana: este foi o primeiro exemplo de seda contribuindo para acelerar o declínio do Império Romano.
Bem, o que importa é que a seda perpetrou nada menos que uma revolução econômica. A República Romana e, posteriormente, o Império Romano tiveram que exportar ouro como se não houvesse amanhã para obter seus produtos de seda.
O domínio parta foi seguido pela Pérsia Sassânida. Eles reinaram até meados do século VII – seu império se estendeu da Ásia Central à Mesopotâmia. Por um bom tempo, os sassânidas encarnaram o papel de grande potência entre a China e a Europa – até as conquistas do islamismo.
Rota da Seda, o antigo caminho chinês: de Xian a Alexandria, não Roma. Foto: PE
Imagine, então, no início da era cristã, rolos de seda se deslocando por terra ao longo de todo o espectro da Rota da Seda. O fascinante é que Roma e a China nunca (itálico meu) entraram em contato direto – apesar de todo o vasto elenco de personagens (mercadores, aventureiros, falsos “embaixadores”) que tentaram.
Paralelamente, uma Rota Marítima também estava em andamento – já em vigor na época de Alexandre, o Grande; mais tarde, tornou-se a Rota das Especiarias. Foi assim que chineses, persas e árabes chegaram à Índia.
Desde a dinastia Han, os chineses alcançaram não apenas a Índia, mas também o Vietnã, a Malásia e Sumatra. Sumatra logo se tornou um importante entreposto marítimo, com navios árabes chegando sem escalas. Em uma linha mais distante, foi a descoberta das regras das monções – no século I a.C. – que permitiu aos romanos também alcançarem as costas ocidentais da Índia.
Assim, a seda chegou a Roma por terra e mar, por meio de diversos intermediários. E, no entanto, Roma nunca soube nada sobre a origem da seda, nem foi além dos gregos em seu conhecimento instável da distante e misteriosa terra de Seres.
Desci até a encruzilhada (Pamir)
Após meados do século I , o império Kushan, na verdade indo-cita, assume um papel de destaque no sul da Ásia Central, no então Turquestão Oriental. Os Kushan, rivais dos partos no papel de mensageiros do comércio internacional, não só facilitaram a disseminação do budismo, mas também da arte gandhara – greco-budista – (alguns originais ainda podem ser encontrados hoje, a preços exorbitantes, em galerias de arte em Hong Kong e Bangkok).
E, no entanto, mais adiante, as regras do jogo nunca mudaram substancialmente: dois grandes polos da Rota da Seda – a Pérsia Sassânida e Bizâncio – se envolveram em uma verdadeira e implacável guerra industrial, com a seda bem no meio. O segredo da fabricação da seda já havia vazado para o sul da Ásia.
Essa guerra comercial ficou ainda mais complicada com o ataque das tribos turcas pela Ásia Central e o surgimento de um reino comercial em Sogdiana (com Samarcanda no centro).
Em meados do século VII , a dinastia Tang recuperou o controle sobre partes da Rota da Seda governadas pelos reinos da bacia do Tarim. Isso era absolutamente essencial para a continuidade dos negócios – pois as rotas de caravanas que atravessavam esses reinos circundavam e contornavam, ao norte e ao sul, o temido deserto de Taklamakan, como ainda fazem hoje.
A China Tang queria controle absoluto até pelo menos as montanhas Pamir, onde, na lendária torre de pedra implacavelmente descrita por aventureiros, mas nunca realmente localizada com 100% de certeza, caravanas citas, partas e persas encontravam caravanas chinesas para comercializar aquela preciosa seda e diversas outras mercadorias.
A torre de pedra: Forte Tashkurgan, o marco entre a China e o resto da Eurásia. Foto: PE
A torre de pedra mencionada por grandes geógrafos como Ptolomeu é, na verdade, o Forte Tashkurgan, nas montanhas Pamir: ultraestratégico, situado na Rota da Seda e, atualmente, uma das principais atrações turísticas, muito perto da rodovia Karakoram.
A torre de pedra é o marco simbólico entre o mundo chinês e o resto da Eurásia: a oeste está o mundo indo-iraniano.
Viajei pela Rodovia Pamir, no Tajiquistão, duas vezes seguidas antes que a Covid interrompesse tudo. Desta vez, nossa minicaravana cruzou as terras de Pamir ao longo e ao redor da rodovia Karakoram, a caminho da fronteira entre a China e o Paquistão: este é agora o principal território do Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC), um pilar fundamental da BRI.
Na estrada do Caracórum – o caminho dos Pamir. Foto: PE
Foram os Pamir que, na época da Antiga Rota da Seda, permitiram chegar ao oásis de Kashgar. Os Pamir formam um gigantesco nó montanhoso entre os limites ocidentais do Himalaia, o Hindu Kush e as encostas meridionais do Tian Shan.
As curvas e reviravoltas da Antiga Estrada de Panlong, nas terras de Pamir. Foto: PE
Este sempre foi o principal cruzamento entre o comércio triangular que une o norte da Índia, o leste da Ásia Central — com a China próxima — e o oeste da Ásia Central, com as estepes não tão distantes.
A China encontra o Islã: um grande e histórico “e se?”
A seda, de grande valor como unidade de capitalização e comércio, tinha um papel muito maior do que seu uso. Em Bizâncio, a seda era objeto de um monopólio imperial. Tudo era rigorosamente regulamentado: profissões, ateliês estatais onde as mulheres trabalhavam e costumes. O Estado protegia seu monopólio por meio de uma burocracia rigorosa.
Enquanto isso, a Rota Marítima prosperava. Uma potência budista e marítima, Srivijaya, controlava o sempre crucial estreito de Malaca, partindo da ilha de Sumatra. É sob essa configuração que o islamismo entra em cena.
Por mais que a História tenha determinado que Roma e China jamais se encontrariam diretamente ao longo da Rota da Seda, ela também estabeleceu uma separação gritante entre o Islã e a China. Ou tente imaginar se a China, em meados do século VIII , tivesse se tornado uma terra do Islã.
A Batalha de Talas, em 751 – no que hoje é o Quirguistão – colocou a China contra os árabes. E seu resultado pôs fim a qualquer desejo chinês de conquistar a Ásia Central. Hoje, com as Novas Rotas da Seda/BRI, a história é outra – sobre a projeção do poder comercial e de investimento chinês em todo o Heartland e além.
Interpenetração cultural: Bukhara encontra Kashgar. Foto: PE
No início do século VIII , o personagem-chave foi o general Qutayba ibn Muslim, da dinastia omíada. Ele conquistou Bucara e Samarcanda; cruzou o vale de Fergana; as montanhas Tian Shan; e quase chegou a Kashgar. O governador chinês da época, pressentindo que Qutayba poderia estar prestes a tomar terras chinesas, enviou-lhe um saco cheio de terra, algumas moedas e quatro príncipes como reféns. Ele calculou que assim o conquistador árabe não perderia a face e deixaria o Império do Meio em paz.
Por incrível que pareça, esse arranjo durou meio século. Até a batalha de Talas. Agora compare-o com Poitiers em 732 – um século após a morte do Profeta Maomé. Podemos certamente interpretar Talas e Poitiers, juntas, como os dois marcos principais de como o islamismo estava prestes a se estender por toda a Eurásia (incluindo sua península europeia), criando um império político-militar de Roma a Chang’an (hoje Xian).
Bem, isso não aconteceu. Ainda assim, esse é um dos “e se” mais extraordinários da História.
A importância da batalha de Talas – praticamente ignorada no Ocidente, exceto em círculos acadêmicos rarefeitos – é realmente maior que a própria vida. Entre outras questões, impôs uma nova circulação de técnicas. Os árabes levaram consigo artesãos, especialistas em sericultura, mas também fabricantes de papel. Inicialmente, as oficinas foram instaladas em Samarcanda. Mais tarde, em Bagdá e por todo o Califado.
Então, junto com a Rota da Seda, vimos o nascimento de uma movimentada Rota do Papel.
Desertos, montanhas, oásis – e nada de “trabalho escravo”
Percorrer as rodovias de Xinjiang filmando um documentário após refazer a antiga Rota da Seda, de Xian ao corredor de Gansu, é uma viagem histórica incomparável – pois podemos reconstituir em detalhes séculos de turbulência na Ásia Central até o declínio de algumas culturas pré-islâmicas locais no século IX . É emocionante reconectar-se com os atores principais: uigures, chineses han, sogdianos, indianos, nômades, árabes, tibetanos, tadjiques, quirguizes – e mongóis.
Uma extraordinária exposição sobre a Rota da Seda, atualmente em cartaz no Museu Gansu, em Lanzhou. Foto: PE
Os grupos nômades que se autoproclamavam herdeiros dos ferozes Xiongnu vinham do noroeste da Mongólia e das montanhas Altai. Eles incorporaram vários nômades antigos da Ásia Central Ocidental durante o século IV , remodelando radicalmente o cenário político e étnico.
Os Xiongnu, intermitentemente, pilhavam partes do norte da China – e ocasionalmente eram atraídos para o comércio sério, recebiam tributos ou simplesmente eram subornados para se manterem afastados. Na verdade, os Xiongnu tinham um ramo estabelecido na China e separado por pelo menos dois séculos dos anteriores: acabaram tomando Samarcanda no ano 350. Mais tarde, foram os turcos que voltaram da Mongólia (não conte a Erdogan sobre isso; ele não saberia), unificando a estepe no século VI , muito antes da chegada do islamismo.
Pode-se dizer que o principal imperativo da Rota da Seda é o contraste/dicotomia entre deserto e oásis.
A beleza austera do feroz Taklamakan. Foto: PE
Desertos como o Taklamakan e o Gobi, e vários outros, assim como estepes e montanhas áridas estão entre os mais ameaçadores do planeta: essas são as características essenciais do que equivale a aproximadamente 6 milhões de km2.
O que é muito raro na Ásia Central são terras cultivadas (ainda assim, podemos ver uma sucessão de campos de algodão) ou boas pastagens (podemos vê-las no corredor de Gansu e até mesmo nas terras do Pamir, perto do poderoso Muztagh Ata). Ainda assim, desertos e montanhas estão no centro de tudo.
Boas pastagens nas terras do Pamir. Foto: PE
Alguns oásis são, naturalmente, mais equilibrados do que outros. Khotan é o oásis mais importante da Rota da Seda Meridional – não muito longe do imenso planalto desértico do Tibete. Isso é fabuloso para a agricultura, mas, acima de tudo, graças a um cone aluvial, para pedras preciosas, especialmente jade, fornecido por mais de 2.000 anos a todas as dinastias chinesas. Khotan falava uma língua iraniana – próxima à dos antigos nômades Saka e Cita, senhores das estepes.
O caractere chinês para “seda” inscrito em jade em frente a uma fábrica em Khotan. Foto: PE
O reino de Khotan era um rival feroz dos oásis mais a oeste, Yarkand e Kashgar. Esteve sob controle chinês apenas intermitentemente. E pode ter sido conquistado pelos Kushans no século II . A influência indiana é onipresente – como ainda vemos nos padrões de vestimenta e na comida do Mercado Noturno. No século III, o budismo já era uma grande influência – com os testemunhos mais antigos na bacia do Tarim.
A Rota da Seda, na verdade, Rotas, é, obviamente, a Rota Budista. Em Dunhuang, no corredor de Gansu, o budismo também era popular desde o século III : um famoso monge local, Dharmaraksa, foi aluno de um mestre indiano. As multidões budistas de Dunhuang eram uma mistura de chineses, indianos e centro-asiáticos – mais uma vez testemunhando a interpenetração incessante de culturas.
A caravana de camelos na era do turismo doméstico em expansão, nos arredores de Dunhuang. Foto: PE
A metáfora shakespeariana de “o mundo inteiro é um palco” aplica-se perfeitamente à história da Rota da Seda: todos aqueles atores de todos os cantos do Coração da China historicamente desempenhavam vários papéis, às vezes todos ao mesmo tempo – uma apoteose da popular “troca de pessoas para pessoas”, cunhada por Xi Jinping. Esse é o espírito da Antiga e da Nova Rota da Seda.
Tocando blues uigur. Foto: PE
Tivemos a sorte de estar na estrada bem no meio do 70º aniversário da criação da Região Autônoma Uigur de Xinjiang.
Entre tantas conquistas do socialismo com características chinesas em Xinjiang em termos de desenvolvimento sustentável, a domesticação do Taklamakan – ou “mar da morte” – é um feito à parte.
Atravessamos o Taklamakan da Rota da Seda do Norte, em Aksu, para a do Sul, perto de Keriya: e vivenciamos de tudo, desde a impecável rodovia cercada por juncos que compõem o “cubo mágico da China” – para manter as areias afastadas – até alguns dos 3.046 km de extensão do cinturão verde que bloqueia a areia, com plantas como o choupo do deserto e o salgueiro vermelho.
O Taklamakan sempre foi o centro das tempestades de areia – uma grande ameaça à sucessão de oásis. O terreno ao redor dos oásis é acidentado: desertos, montanhas áridas, o deserto de Gobi, solo pobre, vegetação esparsa, pouca precipitação, alta evaporação e ar seco.
Bem, o que vemos hoje começou antes mesmo do lançamento da campanha Go West em 1999: desde 1997, uma série de agências centrais e estaduais, empresas estatais centrais e 14 províncias e municípios chineses enviaram uma quantidade enorme de fundos e pessoal para desenvolver adequadamente Xinjiang.
Agora compare tudo isso com uma pesquisa original compartilhada em uma conferência acadêmica sobre Xinjiang, organizada recentemente pela Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong e pela Universidade de Hong Kong – minhas vizinhas quando eu morava no Porto Perfumado. A pesquisa mostrou como o MI6 britânico, desde a década de 1990, instrumentalizava uma minoria de uigures, paralelamente a uma enorme campanha global de relações públicas com o objetivo explícito de dividir a China em três partes.
Isso evoluiu para as acusações de “genocídio” inventadas pela CIA nos últimos anos e, claro, para massas de “trabalho forçado” sobrevivendo com dificuldade em campos de concentração/reeducação. Em nossas longas viagens, guiados por uigures, estávamos determinados a encontrar mão de obra escrava em plantações de algodão ao longo da Rota da Seda do Norte ou no meio do Taklamakan. Bem, desculpe: elas não existem.
A propaganda, no entanto, foi essencial para arregimentar grupos de uigures para o ISIS, incluindo seu considerável contingente no Idlibistão, agora vagando livremente entre a Síria e a fronteira turca. Eles não ousariam retornar a Xinjiang e enfrentar a inteligência chinesa.
Esqueça a propaganda bárbara. O que realmente importa, historicamente, é que as Antigas Rotas da Seda, assim como Xinjiang, podem muito bem ser a encruzilhada definitiva de civilizações. Ao longo da Ásia Central, elas são o coração (pulsante) do Heartland. E agora, mais uma vez, elas estão de volta como protagonistas no coração da História.
Pepe Escobar – Analista geopolítico independente, escritor e jornalista
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