O Nordeste além da energia.
Da abundância de sol e vento à construção de uma nova base industrial e tecnológica.
por Celso P. de Melo
| A riqueza de uma região não está apenas na energia que ela produz, mas no que aprende a fazer com ela. |
Uma potência energética. E depois?
O Nordeste brasileiro está mudando de paisagem. Torres eólicas se multiplicam sobre serras e planaltos, enquanto extensos parques solares ocupam áreas do semiárido. O vento, associado durante séculos à paisagem regional, tornou-se um recurso econômico de primeira grandeza. O sol, tantas vezes lembrado pelas dificuldades que impõe à vida no sertão, passou a representar uma extraordinária oportunidade de desenvolvimento.
É uma transformação que merece ser celebrada. Mas também exige uma pergunta incômoda: o Nordeste está se preparando para ser uma potência industrial ou apenas uma grande usina fornecedora de eletricidade para o restante do país?
A produção de energia renovável constitui uma conquista importante, mas não assegura, por si só, uma economia industrialmente diversificada. Entre gerar eletricidade e transformá-la em desenvolvimento, existe um universo de decisões sobre infraestrutura, tecnologia, investimentos e políticas públicas.
É nesse espaço que se decidirá boa parte do futuro econômico nordestino.
Quando o vento encontra o sol
A rápida expansão da geração de energia eólica e solar transformou o Nordeste em um dos principais protagonistas da transição energética brasileira. A região reúne condições excepcionais: ventos favoráveis em extensas áreas, uma elevada incidência solar e disponibilidade de terrenos para grandes empreendimentos [1].
Existe ainda uma vantagem frequentemente pouco percebida. Em diversas áreas do Nordeste, especialmente no interior da Bahia, do Piauí e do Ceará, os ventos podem ganhar intensidade à noite, quando os painéis solares deixam de produzir eletricidade. Essa complementaridade, que varia conforme a localização e a época do ano, permite que as duas fontes se reforcem parcialmente, contribuindo para uma oferta de energia mais equilibrada ao longo do dia.
Mas é preciso distinguir a capacidade de produzir energia de seu efetivo aproveitamento. A potência instalada, medida em megawatts, indica quanto um conjunto de usinas pode gerar em determinadas condições. Não informa, porém, quanta eletricidade será efetivamente produzida e utilizada ao longo do tempo. Isso depende da intensidade dos ventos, da insolação, da disponibilidade dos equipamentos e da capacidade do sistema elétrico de receber e transportar a energia. Ampliar a capacidade de geração não significa, necessariamente, aumentar na mesma proporção a eletricidade que chega aos consumidores.
O problema é que eletricidade não é uma mercadoria comum. Não basta produzi-la: antes de consumi-la, é necessário transportá-la ou armazená-la, quando ela se torna disponível em maior quantidade.
Uma fábrica pode armazenar seus produtos para vendê-los posteriormente. Com a eletricidade, a situação é diferente: sua produção precisa acompanhar o consumo, a menos que existam meios de armazenamento. Assim, mesmo quando há vento suficiente para gerar eletricidade, as usinas podem ser obrigadas a reduzir sua produção, seja porque a demanda é insuficiente, seja porque a rede de transmissão não consegue transportar toda a energia disponível [2].
É aqui que a história deixa de ser apenas uma questão de recursos naturais e passa a envolver engenharia, planejamento e organização econômica.
O São Francisco e a inteligência do sistema
O Brasil possui uma vantagem importante: o Sistema Interligado Nacional (SIN), uma extensa rede que conecta regiões com diferentes características climáticas, fontes de geração e centros consumidores. Sua operação, coordenada pelo Operador Nacional do Sistema Elétrico (ONS), permite aproveitar a diversidade energética do país [3].
Nesse arranjo, as hidrelétricas do São Francisco continuam desempenhando um papel estratégico. Sobradinho, Paulo Afonso e Xingó representam muito mais do que uma herança da eletrificação nordestina. Integram uma infraestrutura capaz de contribuir para equilibrar a participação crescente das fontes renováveis variáveis.
Quando a produção solar aumenta, determinadas hidrelétricas podem reduzir sua geração. Quando o sol desaparece ou os ventos enfraquecem, a opção hidráulica pode ser acionada para ajudar a atender à demanda.
Mas há limites. A água do São Francisco também atende ao abastecimento humano, à irrigação e às necessidades ambientais. Além disso, nem todas as usinas possuem a mesma capacidade de regulação.
O desafio não consiste simplesmente em construir mais usinas, mas em fazer com que diferentes tecnologias funcionem como partes de um sistema cada vez mais inteligente.
Guardar energia, movimentar água
A crescente participação das fontes eólica e solar traz outro desafio: como aproveitar a eletricidade produzida quando o consumo é insuficiente?
As baterias estacionárias oferecem uma resposta, armazenando eletricidade para utilização posterior. Mas existem alternativas, algumas baseadas em tecnologias conhecidas há décadas.
É o caso das usinas hidrelétricas reversíveis. Quando existe eletricidade disponível, ela é utilizada para bombear água de um reservatório inferior para outro situado em posição mais elevada. Posteriormente, essa água desce através de turbinas, recuperando parte da energia utilizada no bombeamento [4].
O armazenamento também representa uma oportunidade industrial. Uma instalação de baterias estacionárias não depende apenas das células que acumulam energia. Exige inversores, sistemas eletrônicos de gerenciamento, dispositivos de proteção, controle térmico e programas capazes de integrar seu funcionamento à rede elétrica. São tecnologias que mobilizam a indústria eletroeletrônica, a engenharia de materiais e o desenvolvimento de equipamentos e sistemas digitais. O Nordeste poderia aproveitar a expansão dessas instalações para formar fornecedores e desenvolver competências próprias, em vez de limitar-se à montagem de equipamentos importados.
No Nordeste, essa tecnologia merece ser estudada, em especial em uma possível conexão com uma grande infraestrutura já existente: a transposição do São Francisco.
O sistema possui nove estações de bombeamento e 28 reservatórios, além de canais, aquedutos e instalações elétricas. Sua operação exige quantidades expressivas de energia para elevar e transportar água até regiões historicamente afetadas pela escassez hídrica.
Programar parte desse bombeamento para horários de maior disponibilidade de eletricidade renovável poderia reduzir custos e oferecer flexibilidade ao sistema elétrico.
Uma possibilidade mais ambiciosa seria investigar a implantação de instalações reversíveis associadas a determinados reservatórios e desníveis. Isso exigiria estudos específicos de engenharia, viabilidade econômica e de impactos ambientais, sem comprometer a finalidade primordial da transposição: garantir a segurança hídrica à população.
A ideia ilustra uma mudança de perspectiva. Infraestruturas concebidas originalmente para resolver problemas distintos – abastecimento de água e geração de eletricidade – podem encontrar novas possibilidades de integração.
A próxima etapa da transição energética não será apenas produzir mais eletricidade. Será aprender a administrá-la.
Os grandes linhões: transportar energia ou também produzir tecnologia?
A integração do Nordeste ao restante do país exige investimentos de grande escala em transmissão.
Um exemplo expressivo é a linha Graça Aranha–Silvânia, que ligará o Maranhão a Goiás, atravessando o Tocantins. Com aproximadamente 1.500 quilômetros de extensão, utilizará tecnologia de corrente contínua em ultra-alta tensão, apropriada ao transporte de grandes blocos de eletricidade a longas distâncias.
O empreendimento, conduzido pela chinesa State Grid, representa investimentos bilionários e ampliará a capacidade de escoamento da geração das regiões Norte e Nordeste [5].
Mas a sofisticação tecnológica dessa infraestrutura vai muito além das torres e dos cabos que atravessam o território. Nas extremidades do linhão, grandes estações conversoras transformam a corrente alternada em corrente contínua e realizam a operação inversa no destino. Seu funcionamento depende de transformadores especiais, sistemas de isolamento, proteção e controle digital e, sobretudo, de eletrônica de potência.
No centro dessa tecnologia estão os semicondutores de potência, dispositivos capazes de controlar a passagem de correntes elétricas elevadas. Em sistemas de transmissão dessa classe, são empregados componentes como os tiristores de silício, associados a complexos sistemas de conversão e controle. Estamos, portanto, diante de uma infraestrutura que incorpora conhecimentos avançados de Física, Ciência dos Materiais, engenharia elétrica e tecnologias digitais [6].
Um empreendimento dessa dimensão poderia contribuir para desenvolver fornecedores nacionais de equipamentos, componentes e serviços de engenharia, além de estimular pesquisas em semicondutores de potência, materiais isolantes, sistemas de controle e tecnologias de conversão de energia.
O Brasil precisa aprender a negociar seus grandes investimentos não apenas pelo que eles entregarão quando estiverem concluídos, mas também pelo conhecimento, pelas empresas e pelas competências que deixarão no país.
Mas isso não acontece automaticamente. Quando grandes instalações são adquiridas como pacotes tecnológicos fechados, concebidos e dominados por fornecedores externos, o país pode receber uma infraestrutura de última geração sem adquirir as competências necessárias para projetá-la, modificá-la ou desenvolver suas futuras gerações. A infraestrutura se moderniza, mas essa transformação nem sempre se traduz em avanços na capacidade tecnológica do país.
O problema ultrapassa o setor elétrico. Ele se apresenta também em empreendimentos como a ponte Salvador–Itaparica, a implantação da fábrica da BYD em Camaçari e os projetos brasileiros de trens de alta velocidade. São investimentos de natureza muito diferente, mas que colocam uma questão comum: o Brasil será apenas o lugar onde tecnologias sofisticadas serão instaladas e utilizadas ou também participará de seu desenvolvimento? Em cada caso, seria necessário identificar quais conhecimentos, componentes, processos e serviços de engenharia poderiam ser progressivamente dominados por empresas e instituições brasileiras.
Não se trata de rejeitar a tecnologia estrangeira, nem de exigir que tudo seja produzido no país. Trata-se de evitar que investimentos bilionários sejam contratados como soluções prontas, sem compromissos efetivos com a transferência de conhecimento e a construção de capacidades nacionais. A participação brasileira não deveria ser medida apenas pelo número de empregos criados durante as obras ou pelo percentual de componentes adquiridos no mercado interno. Deveria incluir a formação de engenheiros e técnicos, o desenvolvimento de fornecedores, o acesso aos conhecimentos necessários à operação e à adaptação dos sistemas e a participação de universidades e centros de pesquisa na solução de problemas tecnológicos.
Isso exige algo mais ambicioso do que cláusulas genéricas de transferência de tecnologia. Exige programas de aprendizagem industrial, com responsabilidades definidas, investimentos em pesquisa e engenharia e mecanismos de acompanhamento. Afinal, receber equipamentos sofisticados não significa dominar a tecnologia que os tornou possíveis. E montar produtos com componentes importados não equivale a desenvolver a capacidade de projetá-los e aperfeiçoá-los. Uma política industrial consequente deveria distinguir essas capacidades e estabelecer metas verificáveis para seu desenvolvimento [7].
A questão decisiva não é apenas quem constrói o linhão, mas o que o Brasil aprenderá a construir a partir dele.
O paradoxo da energia que não chega ao consumidor
Entretanto, existe um paradoxo.
Enquanto bilhões são investidos na expansão da geração renovável, parte dessa capacidade precisa ser temporariamente desligada ou reduzida. É o chamado curtailment, expressão inglesa utilizada para designar os cortes impostos à geração elétrica.
Esses cortes podem decorrer de limitações da transmissão, exigências de segurança do sistema ou excesso de oferta em determinados horários. Não representam necessariamente eletricidade produzida e desperdiçada, mas sim energia que poderia ter sido gerada e aproveitada [2].
Novos linhões ajudarão a enfrentar parte do problema. Mas não serão suficientes, isoladamente. Também será necessário ampliar o armazenamento, aperfeiçoar a operação do sistema e desenvolver formas de consumo capazes de aproveitar melhor a disponibilidade renovável.
E aqui surge uma questão decisiva: por que pensar apenas em transportar para longe a eletricidade nordestina, quando parte dela poderia alimentar novas atividades industriais dentro da própria região?
Dois portos, diferentes caminhos para a indústria verde
O hidrogênio verde abre possibilidades importantes para transformar a eletricidade renovável em produtos industriais. Produzido pela separação da água mediante eletricidade de origem renovável, pode contribuir para substituir combustíveis fósseis em processos de difícil eletrificação direta.
Mas não constitui uma solução milagrosa. Sua produção exige grandes quantidades de eletricidade, água adequadamente tratada, equipamentos especializados e mercados capazes de remunerar seus custos [8].
Seu valor estratégico dependerá menos da quantidade produzida do que da capacidade de utilizá-lo em atividades que gerem empregos qualificados, conhecimento e novas cadeias produtivas.
Dois complexos portuários nordestinos ilustram caminhos diferentes e potencialmente complementares.
No Ceará, Pecém reúne uma base siderúrgica, infraestrutura portuária, uma Zona de Processamento de Exportação e uma associação estratégica com o Porto de Roterdã. Essa combinação favorece projetos de hidrogênio e amônia verde voltados ao mercado internacional, mas também abre perspectivas para a produção de ferro e aço de menor intensidade de carbono.
Em determinadas rotas siderúrgicas, o hidrogênio pode substituir agentes redutores derivados do carvão mineral. Isso não significa que a siderurgia existente possa ser convertida automaticamente. São necessários novos processos, instalações e investimentos. O desafio será fazer com que a cadeia energética fortaleça a indústria e estimule outras atividades produtivas.
Em Pernambuco, Suape apresenta uma configuração distinta. A presença da Refinaria Abreu e Lima, de indústrias petroquímicas e de outros empreendimentos oferece oportunidades para integrar hidrogênio, combustíveis sintéticos e novos processos de descarbonização a uma base industrial já diversificada.
Projetos de produção de e-metanol, combustível sintético que pode ser utilizado em aplicações industriais e no transporte marítimo, apontam nessa direção. Iniciativas de pesquisa desenvolvidas pelo SENAI Pernambuco e seus parceiros também demonstram a importância de construir competências tecnológicas locais.
Há uma diferença estratégica entre produzir hidrogênio para exportação e utilizá-lo como insumo de uma nova base industrial. No primeiro caso, parte importante do valor agregado poderá ser capturada pelos países que transformarem esse hidrogênio em produtos finais. No segundo, surgem oportunidades para desenvolver processos industriais, equipamentos, fornecedores e empregos qualificados no próprio Nordeste. A produção de aço de menor intensidade de carbono, fertilizantes e combustíveis sintéticos ilustra essas possibilidades. Mas sua viabilidade dependerá de custos competitivos, disponibilidade de matérias-primas, demanda efetiva e investimentos em instalações industriais.
Nem toda atividade, entretanto, precisa passar pelo hidrogênio. Em muitos processos, a eletrificação direta pode ser mais eficiente e econômica, reforçando a importância de utilizar a abundância de eletricidade renovável como vantagem competitiva para diferentes setores industriais.
Não se trata, portanto, de escolher entre Pecém e Suape, mas de reconhecer suas diferentes vocações e articulá-las em uma estratégia regional de desenvolvimento.
A diferença é fundamental: exportar hidrogênio, amônia ou eletricidade pode gerar receitas. Utilizá-los para produzir aço, combustíveis, equipamentos e outros bens industriais pode gerar também conhecimento, fornecedores especializados e capacidades tecnológicas que permaneçam na região.
A Transnordestina e os caminhos da integração
Uma nova geografia industrial não se constrói apenas com eletricidade abundante. É necessário transportar matérias-primas, equipamentos, insumos e produtos acabados, conectando o interior aos grandes complexos industriais e portuários.
Nesse contexto, a Ferrovia Transnordestina poderá desempenhar um papel estratégico.
Sua implantação, concentrada inicialmente no corredor que liga o interior do Piauí ao Porto do Pecém, passando por Salgueiro, em Pernambuco, poderá reduzir custos logísticos e ampliar as possibilidades de integração produtiva.
Mas a ligação entre Salgueiro e Suape merece atenção especial. Embora sua conclusão ainda dependa da superação de obstáculos financeiros, técnicos e institucionais, ela permitiria ampliar a articulação entre dois importantes complexos industriais e portuários.
Estudo apresentado pela Sudene em 2026 estimou um potencial de movimentação anual de 18 milhões a 24 milhões de toneladas no corredor Salgueiro–Suape, considerando diferentes tipos de carga e atividades econômicas [9].
A importância da ferrovia não se limita ao transporte de grãos ou minérios destinados à exportação. Ela poderá favorecer a circulação de fertilizantes, produtos siderúrgicos, combustíveis e equipamentos, além de contribuir para o desenvolvimento de novas cadeias produtivas no interior. Entre elas, destaca-se a fronteira emergente dos minerais críticos e estratégicos, incluindo as terras raras, cujas oportunidades de exploração e transformação industrial começam a ganhar importância no Nordeste.
No caso das terras raras, por exemplo, a extração mineral representa apenas o início de uma cadeia que pode envolver beneficiamento, separação química, produção de óxidos, metais, ligas e ímãs permanentes utilizados em motores elétricos e geradores eólicos. Não se trata de afirmar que todos esses elos já existam na região, mas de reconhecer uma oportunidade estratégica. Energia renovável, infraestrutura logística e recursos minerais poderiam ser articulados para atrair atividades industriais de maior conteúdo tecnológico, desde que acompanhados de investimentos em engenharia, pesquisa e formação profissional [10].
Se os grandes linhões transportam a eletricidade da nova economia nordestina, as ferrovias poderão transportar as matérias-primas e os produtos de sua industrialização.
A questão é saber se essas infraestruturas serão planejadas apenas como corredores de exportação ou como componentes de uma rede regional de desenvolvimento.
A fábrica também produz conhecimento
Existe uma dimensão frequentemente esquecida nas discussões sobre grandes investimentos: a produção industrial não gera apenas mercadorias. Também produz conhecimento.
Uma fábrica de equipamentos elétricos, uma unidade de produção de hidrogênio ou uma instalação siderúrgica moderna exigem engenheiros, técnicos, fornecedores especializados, laboratórios e sistemas de controle.
Seu funcionamento cotidiano apresenta problemas que precisam ser resolvidos. A solução desses problemas gera experiência, aperfeiçoamentos de processos e, frequentemente, novas tecnologias.
É assim que se constroem capacidades industriais duradouras [11].
O exemplo dos grandes linhões de transmissão ajuda a compreender essa diferença. Seu valor não se esgota na eletricidade que transportam. Pode estar também na formação de engenheiros, no desenvolvimento de fornecedores e no domínio de sistemas de controle e conversão de energia. Mas, se o conhecimento permanecer inteiramente incorporado a equipamentos e programas inacessíveis, o país terá modernizado sua infraestrutura sem necessariamente ampliar sua autonomia tecnológica.
O Nordeste dispõe de universidades, institutos federais, centros de pesquisa, unidades do SENAI e empresas capazes de participar desse processo. Mas a existência dessas instituições não garante sua integração aos novos empreendimentos.
Essa base institucional não é desprezível. Universidades como a UFPE, a UFC, a UFRN e a UFBA, institutos federais, centros do SENAI e ambientes de inovação como o Porto Digital, no Recife, reúnem competências em engenharia, materiais, computação, automação e desenvolvimento tecnológico.
Em Pernambuco, a experiência do Grupo Moura na fabricação de baterias e as atividades de pesquisa do Instituto de Tecnologia Edson Mororó Moura (ITEMM) ilustram a existência de competências industriais que poderiam dialogar com os novos desafios do armazenamento de energia. Em novembro de 2026, a empresa anunciou investimentos de R$ 200 milhões para ampliar sua fábrica de sistemas de armazenamento em Belo Jardim, com capacidade anual projetada superior a 8 GWh. O empreendimento demonstra que a expansão das energias renováveis também pode criar oportunidades para uma indústria regional de equipamentos, eletrônica e sistemas de controle. O problema não é a ausência completa de conhecimento, mas a dificuldade de conectá-lo sistematicamente aos grandes investimentos.
Será necessário articular investimentos, formação profissional, pesquisa aplicada, engenharia e políticas de desenvolvimento produtivo.
Isso exige também uma articulação entre o planejamento energético e os instrumentos nacionais de política industrial, tecnológica e de financiamento. A Nova Indústria Brasil (NIB), lançada em 2024, oferece uma oportunidade nessa direção, ao estabelecer prioridades relacionadas à infraestrutura, à transformação digital e à transição energética. Mas sua contribuição para o desenvolvimento nordestino dependerá da capacidade de transformar essas prioridades em projetos industriais concretos, com o desenvolvimento de fornecedores, formação especializada e metas verificáveis de aprendizagem tecnológica.
Uma transformação dessa escala dificilmente resultará apenas de decisões isoladas de empresas ou governos estaduais. Exige coordenação entre União, estados, empresas e instituições científicas, com prioridades compartilhadas, financiamento de longo prazo e mecanismos de acompanhamento. Instrumentos como o BNDES, a Finep, a Embrapii e os programas de desenvolvimento industrial podem contribuir para transformar grandes projetos energéticos em oportunidades de aprendizagem e produção nacional. O desafio é fazer com que essas iniciativas deixem de funcionar como esforços dispersos e passem a integrar uma estratégia de desenvolvimento regional [7].
Também será indispensável enfrentar os impactos territoriais da expansão energética. Grandes parques eólicos e solares ocupam terras, alteram paisagens e podem produzir conflitos com comunidades locais. A transição só será socialmente sustentável se seus benefícios forem compartilhados e seus custos adequadamente considerados.
Não se trata de exigir que o Nordeste fabrique tudo. Trata-se de evitar que a região permaneça limitada aos elos menos sofisticados das novas cadeias produtivas.
A experiência internacional demonstra que países e regiões não se desenvolvem apenas porque possuem recursos naturais abundantes. Desenvolvem-se quando conseguem transformar esses recursos em capacidades produtivas, tecnológicas e institucionais.
O futuro não está escrito no vento
O Nordeste já demonstrou que possui condições excepcionais para participar da transformação energética brasileira. Seus ventos, sua insolação, suas hidrelétricas, seus portos e sua localização geográfica constituem vantagens importantes.
Mas vantagens naturais não são destinos econômicos.
A construção de uma nova base industrial dependerá de decisões sobre infraestrutura, financiamento, formação profissional, pesquisa, inovação e articulação entre empresas e instituições públicas.
O desafio não é escolher entre exportar energia e utilizá-la regionalmente. É construir condições para que a integração ao sistema elétrico nacional e aos mercados internacionais também fortaleça a economia nordestina.
Voltamos, assim, à pergunta inicial.
O Nordeste está se preparando para ser uma potência industrial ou apenas uma grande usina fornecedora de energia?
A resposta ainda está em construção.
O vento já mudou a paisagem do Nordeste. Falta decidir se também mudará o seu lugar na economia brasileira.
Bibliografia
1. Empresa de Pesquisa Energética, Balanço Energético Nacional 2026: ano-base 2025. 2026, EPE: Rio de Janeiro.
2. International Energy Agency, Electricity grids and secure energy transitions. 2023, IEA: Paris.
3. Operador Naconal do Sistema Elétrico, Plano da Operação Energética 2025: sumário executivo. 2025, ONS: Rio de Janeiro.
4. International Energy Agency, Electricity storage and renewables: costs and markets to 2030. 2017, IRENA: Abu Dhabi.
5. Ministério de Minas e Energia, Grande obra de tecnologia energética é destaque no Leilão de Transmissão. 2023. https://www.gov.br/mme/pt-br/assuntos/noticias/grande-obra-de-tecnologia-energetica-e-destaque-no-leilao-de-transmissao.
6. Arrillaga, J., High voltage direct current transmission. 2 ed. 1998, Stevenage: Institution of Electrical Engineers.
7. Cimoli, M., et al., Instituições e políticas moldando o desenvolvimento industrial: uma nota introdutória. Revista Brasileira de Inovação, 2007. 6(1): p. 55–85.
8. International Energy Agency, Global hydrogen review 2024. 2024, IEA: Paris.
9. Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste, Sudene entrega ao TCU estudo técnico sobre o trecho Salgueiro-Suape da Transnordestina. 2026.
10. International Energy Agency, Global critical minerals outlook 2024. 2024, IEA: Paris.
11. National systems of innovation: towards a theory of innovation and interactive learning, ed. B.-Å. Lundvall. 1992, London: Pinter Publishers.
Celso P. de Melo – Professor Titular Aposentado da UFPE, Pesquisador 1A do CNPq e membro da Academia Brasileira de Ciências.
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