Jensen Huang, cofundador da fabricante de chips Nvidia, renunciou nesta quinta-feira (12) aos cargos de diretor-executivo, presidente e membro do conselho de administração da companhia. A saída tem efeito imediato e encerra um ciclo de 33 anos à frente de uma das empresas mais valiosas do mundo.
A decisão ocorre após uma sequência de crises desencadeadas na última semana pela exposição de dois relacionamentos extraconjugais do executivo, um deles com uma empresária suspeita de espionar para a China e o outro com uma executiva subordinada a ele na própria Nvidia.
A atual vice-presidente executiva e diretora financeira, Colette Kress, assumirá a liderança interina enquanto o conselho conduz a busca por um sucessor permanente, processo que incluirá candidatos internos e externos.
A reação do mercado financeiro foi imediata. Após a abertura do pregão na Nasdaq, bolsa de Nova York que concentra empresas de tecnologia, as ações da Nvidia despencavam 13,90% nesta quinta, cotadas a US$ 149,57. No acumulado de 30 dias, os papéis somam queda de 24,23%.
Suspeita de espionagem e investigação do FBI
O desgaste público de Huang ganhou tração no último domingo (8), quando ele admitiu ter mantido um caso com Alice Huang, que divide o sobrenome com o executivo, mas não tem parentesco com ele. Executiva da empresa Megaspeed, ela é apontada pelo governo dos Estados Unidos como agente recrutada pela inteligência chinesa, acusação negada por Pequim.
O relacionamento já havia sido noticiado pelo jornal The New York Times em outubro, em meio à disputa geopolítica entre Washington e Pequim pela liderança em inteligência artificial. Os processadores da Nvidia, como o modelo H200, estão sujeitos a controles de exportação americanos que restringem envios diretos e revendas ao mercado chinês.
Nos dois dias seguintes à admissão pública do caso, a Nvidia perdeu US$ 428 bilhões em valor de mercado. O episódio levou o FBI, a polícia federal americana, a abrir uma investigação sobre o vínculo entre os dois. Paralelamente, o conselho da fabricante iniciou uma apuração interna independente para verificar se o fundador foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira, enquanto acionistas acionaram a Justiça contra o CEO e a companhia.
Em mensagem enviada aos funcionários e obtida pela agência Reuters, Huang assumiu “total responsabilidade” pelos atos. “Fui infiel à minha esposa. Minhas ações fizeram mal a ela e aos nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz“, escreveu. No mesmo comunicado, dirigido a colegas, conselheiros, parceiros e acionistas, acrescentou: “Minha responsabilidade é servir a vocês e ser digno da confiança de vocês. Não estive à altura dessa responsabilidade”.
Segundo relacionamento e ruptura no conselho
Até terça-feira (10), Huang ainda mantinha respaldo de figuras políticas e de investidores. O presidente dos EUA, Donald Trump, referiu-se ao empresário como um “homem honrado” e afirmou que ele não sabia que a mulher seria uma agente chinesa, embora a Casa Branca já tivesse sido alertada anteriormente sobre o relacionamento sem adotar medidas.
No mercado financeiro, analistas da Bernstein afirmaram em relatório a clientes: “A Nvidia não é uma empresa comum, e Jensen não é um CEO comum. Ele é a Nvidia”. No domingo, Shaun Maguire, sócio do fundo Sequoia Capital, declarou que Huang “fez algo incrivelmente estúpido”, mas ponderou: “mas meu palpite é que não houve má intenção”, ressaltando ainda que “Jensen é um dos maiores empreendedores desta geração”.
A permanência no cargo tornou-se insustentável na quarta-feira (11), quando o New York Times revelou um segundo relacionamento extraconjugal do executivo, desta vez com Kimberly Powell, vice-presidente da área de saúde da Nvidia e subordinada direta de Huang. Após a reportagem, as ações da companhia, que ensaiavam recuperação durante o dia, voltaram a cair no pós-mercado enquanto ganhavam força as articulações para destituí-lo.
Transição sem plano sucessório e legado
A crise expôs uma lacuna de governança na fabricante de semicondutores. Diferentemente de outras gigantes do Vale do Silício, os documentos corporativos da Nvidia não detalhavam um plano de sucessão para o comando, mesmo em situações de emergência, limitando-se a citar a crença “em um amplo desenvolvimento de lideranças”.
Para conduzir a reorganização, o conselho nomeou Harvey C. Jones, empreendedor, investidor de capital de risco e ex-CEO da Synopsys, como seu primeiro presidente do conselho. Segundo ele, a equipe executiva garante a continuidade das operações e do cronograma tecnológico da empresa sem interrupções.
Na Nvidia desde setembro de 2013, Kress acumula quase 25 anos de experiência prévia na área financeira de empresas como Cisco e Microsoft. Em nota, a companhia destacou que a executiva “desempenhou papel fundamental no crescimento e na evolução da Nvidia”. Ao assumir a interinidade, que acumulará com a diretoria financeira, ela afirmou: “A força da NVIDIA sempre veio de suas equipes e, junto com nossa equipe de liderança, estou comprometido em construir sobre a extraordinária base que Jensen criou nos últimos 33 anos“.
Taiwanês radicado na Califórnia, Huang fundou a Nvidia em 1993 e transformou uma fabricante de placas gráficas no principal fornecedor da corrida global por infraestrutura de inteligência artificial, estimada em US$ 1 trilhão, seus chips viabilizaram ferramentas generativas como o ChatGPT. Mesmo fora da diretoria e do conselho, ele segue como o maior acionista individual da empresa, com fatia de 3,56%. A divulgação dos resultados do terceiro trimestre fiscal de 2027 permanece marcada para terça-feira (17).
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