O que a ciência diz sobre sonhos recorrentes

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Por Claudia Picard-Deland e Torus Nielsen*

Sonhar com o mesmo cenário repetidamente é um fenômeno conhecido – quase dois terços da população relata ter experimentado um episódio de sonhos recorrentes. Ser perseguido, ficar nu em um local público, enfrentar um desastre natural, perder os dentes ou esquecer de ir às aulas por um semestre inteiro são temas típicos desses sonhos recorrentes .

De onde vem esse fenômeno, cujos temas voltam de uma pessoa para outra? A ciência dos sonhos indica que sonhos recorrentes podem ecoar conflitos não resolvidos na vida do sonhador.

Trabalho no Laboratório de Sonhos e Pesadelos do Centro de Estudos Avançados em Medicina do Sono do Hôpital du Sacré-Coeur em Montreal. Como estudante de doutorado em neurociência, estou interessado em como nossa memória é reativada, transformada e incorporada em nossos sonhos.

Sonhos recorrentes são sonhos que um indivíduo pode ter repetidamente. Notamos que muitas vezes ocorrem em momentos de estresse ou por longos períodos de tempo, às vezes até mesmo ao longo de vários anos ou mesmo durante toda a vida. Esses sonhos retratam não apenas o mesmo tema, mas também uma história particular que pode ser repetida de uma noite para outra.

Embora o conteúdo exato dos sonhos recorrentes seja único para cada pessoa, existem temas comuns entre os indivíduos e até mesmo entre culturas e épocas diferentes. Por exemplo, ser perseguido, cair, não estar preparado para uma avaliação, chegar atrasado ou tentar fazer algo repetidamente são alguns dos cenários mais prevalentes.

A maioria dos sonhos recorrentes tem conteúdo bastante negativo , envolvendo emoções como medo, tristeza, raiva e culpa; e mais da metade retratam uma situação em que o sonhador está em perigo. Mas alguns temas recorrentes também podem ser positivos, até eufóricos, como sonhos em que descobrimos novos cômodos em nossa casa, sonhos eróticos ou aqueles em que temos a capacidade de voar.

Em alguns casos, sonhos recorrentes que surgem na infância podem persistir na idade adulta. Esses sonhos podem desaparecer por alguns anos, reaparecer na presença de uma nova fonte de estresse e se dissipar novamente quando a situação passar.

Conflitos não resolvidos

Por que nosso cérebro reproduz esses mesmos sonhos repetidamente? Estudos sugerem que os sonhos, em geral, nos ajudam a regular nossas emoções e a nos adaptarmos a eventos estressantes – incorporar conteúdo emocional aos sonhos permitiria ao sonhador assimilar um evento doloroso ou difícil.

No caso de sonhos recorrentes, o conteúdo repetitivo pode representar uma tentativa fracassada de integrar essas experiências difíceis. Várias teorias concordam que os sonhos recorrentes estão relacionados a dificuldades ou conflitos não resolvidos na vida do sonhador.

A presença de sonhos recorrentes também tem sido associada a níveis mais baixos de bem-estar psicológico e à presença de sintomas de ansiedade e depressão . Esses sonhos tendem a reaparecer durante situações estressantes e cessam quando a pessoa resolve seu conflito pessoal , indicando uma melhora no bem-estar.

Sonhos recorrentes muitas vezes refletem metaforicamente as preocupações emocionais dos sonhadores. Por exemplo, sonhar com tsunami é comum como resultado de trauma ou abuso. É um exemplo típico de metáfora que pode representar emoções de desamparo, pânico ou medo vivenciadas quando acordado.

Da mesma forma, estar vestido inadequadamente no sonho, estar nu ou não conseguir encontrar um banheiro privativo têm em comum representar cenários de constrangimento ou pudor.

Esses temas podem ser pensados ​​como roteiros ou cenários “prontos para sonhar” que fornecem espaço para digerir nossas emoções conflitantes. O mesmo cenário pode, assim, ser reutilizado em diferentes situações em que experimentamos emoções semelhantes. É por isso que algumas pessoas, em uma situação estressante ou diante de um novo desafio, podem sonhar novamente em chegar despreparadas para um exame de matemática, mesmo anos depois de entrar em uma escola. Embora as circunstâncias sejam diferentes, um sentimento semelhante de estresse ou o desejo de superar a si mesmo pode desencadear esse cenário de sonho novamente.

Um continuum de repetições

William Domhoff, pesquisador e psicólogo americano, propõe a existência de um continuum de repetição nos sonhos . No extremo, há pesadelos traumáticos que reproduzem diretamente um trauma vivenciado, como um “flashback”, e cuja presença é um dos principais sintomas do transtorno de estresse pós-traumático.

Depois, há sonhos recorrentes, onde o mesmo conteúdo do sonho é reproduzido em parte ou em sua totalidade. Ao contrário dos sonhos traumáticos, os sonhos recorrentes raramente reproduzem um evento ou conflito diretamente, mas os refletem metaforicamente por meio de uma emoção central.

Mais abaixo no continuum estão os temas recorrentes nos sonhos. Esses sonhos tendem a reencenar uma situação semelhante, como estar atrasado, ser perseguido ou estar perdido, mas o conteúdo exato do sonho difere de tempos em tempos (estar atrasado para um trem em vez de uma revisão).

Finalmente, no outro extremo do continuum, encontramos a repetição na mesma pessoa de certos elementos dos sonhos, como personagens, ações ou objetos. Todos esses sonhos refletiriam, em diferentes níveis, uma tentativa de resolver algumas preocupações emocionais.

Passar de um nível intenso para um nível mais baixo no continuum de repetição é muitas vezes um sinal de melhora no estado psicológico de uma pessoa. Por exemplo, mudanças graduais e positivas no conteúdo de pesadelos traumáticos são frequentemente observadas à medida que pessoas que sofreram traumas se recuperam de suas dificuldades.

Fenômenos fisiológicos

Por que os temas costumam ser comuns de uma pessoa para outra? Uma possível explicação é que alguns desses “scripts” teriam sido preservados em humanos por causa de sua vantagem evolutiva. Ao possibilitar a simulação de uma situação ameaçadora , o sonho de ser perseguido, por exemplo, oferece um espaço para praticar a percepção e fuga de predadores durante o sono.

Alguns temas típicos também podem ser parcialmente explicados por fenômenos fisiológicos que ocorrem quando dormimos. Um estudo realizado em 2018 por uma equipe de pesquisa em Israel descobriu que o famoso sonho de perder os dentes não estaria particularmente ligado a sintomas de ansiedade no sonhador, mas sim ao apertar dos dentes durante o sono ou ao desconforto dentário ao acordar.

Quando dormimos, nosso cérebro não está completamente isolado do mundo exterior. Ele pode continuar a perceber estímulos externos, como sons ou cheiros, ou até mesmo sensações corporais internas. Assim, outros temas, como não conseguir encontrar um banheiro ou ficar nu em um espaço público, podem estar ligados ao fato de precisar urinar à noite ou usar pijama folgado na cama.

Certos fenômenos físicos específicos do sono REM, a fase do sono em que mais sonhamos, também podem entrar em ação.No sono REM, nossos músculos ficam paralisados, o que pode causar sonhos de pernas pesadas ou paralisia em sua cama.

Da mesma forma, alguns autores propuseram que os sonhos de cair ou voar são causados ​​pelo nosso sistema vestibular , que contribui para o nosso equilíbrio e que se reativa espontaneamente durante o sono REM. É claro que essas sensações corporais não são suficientes para explicar a recorrência desses sonhos em algumas pessoas e sua ocorrência repentina em momentos de estresse, mas provavelmente têm uma influência significativa na construção de nossos sonhos mais típicos.

Saia do circuito

As pessoas que experimentam um pesadelo recorrente estão de alguma forma presas em uma maneira de responder ao cenário do sonho e antecipá-lo. Certas terapias foram desenvolvidas para tentar resolver essa recorrência e quebrar o ciclo vicioso dos pesadelos.

Uma técnica é visualizar o pesadelo acordado e reescrevê-lo, ou seja, modificar o roteiro alterando um aspecto, como o fim do sonho, para algo mais positivo . Praticar tornar-se lúcido em sonhos também pode ser uma solução.

Sonhos lúcidos são sonhos em que tomamos consciência de que estamos sonhando e onde às vezes podemos até influenciar o conteúdo do sonho. Tornar-se lúcido em um sonho recorrente pode permitir que você pense ou reaja de maneira diferente ao sonho e, assim, altere a natureza repetitiva desses sonhos.

No entanto, nem todos os sonhos recorrentes são prejudiciais em si mesmos e podem até ser úteis na medida em que nos informam sobre nossos conflitos pessoais. Prestar atenção aos elementos repetitivos de nossos sonhos pode ser, assim, uma maneira de entender e resolver melhor nossos maiores desejos e tormentos.

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Torus Nielsen é professor de Psiquiatria na Universidade de Montreal e Claudia Picard-Deland é doutoranda em neurociências na Universidade de Montreal.

Publicado originalmente no site The Conversation e traduzido para o GGN.