TOULOUSE, França — A polícia francesa cercou nesta quarta-feira a casa do homem suspeito de abrir fogo contra uma escola judaica em Toulouse, na França. O suposto atirador seria Mohammed Merah, um francês de origem argelina de 24 anos. Ele diz ser ligado à rede terrorista al-Qaeda e disse que vai se entregar ainda hoje, segundo o ministro do Interior francês, Claude Guéant.

Merah está armado dentro de casa e disse que matou os quatro judeus na escola Ozar Hatorah e outros três militares franceses nos Pirineus para “vingar a morte de crianças palestinas” e denunciar a presença do Exército francês no Afeganistão. Segundo Guéant, o atirador já era perseguido por autoridades de Paris “há muitos anos”. Cinco pessoas da família do extremista foram presas, entre elas sua mãe, seu irmão e sua namorada. A mãe, que é argelina, disse à polícia ter pouca influência sobre Merah.

— Nossa maior preocupação é pegar ele dentro de condições que permitam que ele seja levado à justiça — disse o ministro do Interior Claude Guéant.

Durante as negociações em Toulouse, Merah jogou uma pistola da janela da casa em troca de um telefone, de acordo com Guéant. O suspeito ainda tem uma metralhadora Uzi, um fuzil Kalashnikov e outras pistolas. Armas ainda foram encontradas em um carro próximo ao apartamento do suspeito.

Assim que a casa foi cercada, por volta das 3h (horário local), agentes tentaram entrar no prédio do extremista, mas foram recebidos com tiros, e dois policiais ficaram feridos, um no joelho e outro nas costas. A polícia francesa desistiu de invadir o apartamento na madrugada por temer que o homem tivesse colocado explosivos dentro da casa. Mais tarde, um novo tiroteio foi escutado e um terceiro oficial se feriu. O suspeito mora em um prédio de cinco andares em uma área residencial na periferia de Toulouse, a apenas três quilômetros da escola judaica Ozar Hatorah. Segundo repórteres no local, o homem estaria no primeiro andar ou no térreo.

A polícia francesa tem certeza que o extremista está sozinho em sua residência, mas teme que ele acabe se matando por seu perfil psicológico. Por volta das 11h (horário local), o suspeito interrompeu as conversas com a polícia francesa.

Segundo a imprensa francesa, o suposto atirador é de um grupo chamado Forsane Alizza (cavalheiros do orgulho, em tradução livre), banido pelo Ministério do Interior francês em janeiro passado. Merah teria sido preso em Kandahar, no Afeganistão, em 2010, mas não responderia por atos terroristas. De acordo com o jornal espanhol “El Mundo”, há indícios de que Merah tenha sido treinado em uma região tribal do Afeganistão, contralada por talibãs.

O presidente Nicolas Sarkozy, que suspendeu sua campanha pela reeleição após a tragédia em Toulouse, acompanha o cerco pelo Palácio do Eliseu. Em comunicado nesta manhã, Sarkozy parabenizou a polícia francesa e pediu a união do povo francês. Ele deve viajar para Toulouse ainda hoje.

— Nós devemos no unir. Não podemos nos entregar para a discriminação nem para a vingança — disse Sarkozy.

Além de matar três crianças e um rabino em uma escola judaica de Toulouse, na segunda-feira, autoridades francesas acreditam que Merah é o responsável por matar outros três policiais neste mês na região dos Pirineus. Além das mortes, um adolescente de 17 anos teria ficado gravemente ferido durante o tiroteio na escola, e um quarto soldado, de origem caribenha, permanece em coma.