O pesquisador e professor brasileiro José Pedro Friedmann Angeli recebeu, em Berlim, o Prêmio Alemão do Câncer na categoria de pesquisa experimental. Considerada uma das honrarias mais prestigiadas da comunidade científica europeia na área oncológica — frequentemente referida como o “Oscar” do setor na Alemanha —, a premiação reconhece o potencial de sua investigação para transformar o tratamento de tumores que hoje apresentam forte resistência às terapias convencionais.
Atuando na Universidade de Würzburg, Angeli lidera um grupo de vanguarda focado no entendimento da ferroptose, um mecanismo de morte celular programada que difere dos processos tradicionalmente conhecidos. A ferroptose baseia-se na oxidação destrutiva de lipídios (gorduras) que compõem a membrana das células.
Para ilustrar o fenômeno de forma simples, o cientista compara a reação química ao que ocorre com alimentos gordurosos expostos ao ambiente:
“O jeito talvez mais fácil de visualizar isso é se, por exemplo, você pega um pedaço de queijo, você pega uma manteiga e você esquece fora da geladeira. Ela vai mudar de cor, o sabor vai mudar. E todo esse processo de oxidação é basicamente isso o que acontece: o oxigênio modificando lipídios. E isso acontece nas células também. As células são compostas de ácidos graxos e esses ácidos são vulneráveis ao ataque por espécies reativas de oxigênio”, disse o cientista à DW.
Como a ciência força o tumor a se oxidar
O grande diferencial do trabalho de Angeli, que justificou o prêmio alemão, foi decifrar as engrenagens moleculares desse processo. Sua equipe conseguiu mapear o papel indispensável de uma enzima específica na regulação da ferroptose e, a partir disso, sintetizar compostos químicos capazes de induzir essa reação de maneira controlada.
Na prática laboratorial, linhagens de tumores altamente agressivos e imunes aos quimioterápicos atuais mostraram-se vulneráveis a essa nova abordagem. A estratégia consiste em forçar a autodestruição das células malignas remanescentes por meio da oxidação de suas gorduras.
O pesquisador ressalta o duplo horizonte que o estudo da morte celular oferece à medicina. “Sempre quando a gente trabalha com morte celular tem essas duas vias. Você tenta entender para prevenir e entender para induzir.”
Embora o avanço represente um marco na oncologia experimental e atraia a atenção de laboratórios ao redor do mundo, inclusive com desdobramentos de pesquisa no Brasil, Angeli adota uma postura cautelosa quanto aos prazos para que a descoberta chegue aos hospitais. Por estar em uma etapa inicial de desenvolvimento de fármacos, o cientista projeta que o percurso regulatório e a realização de ensaios clínicos em humanos devem demandar entre 10 e 15 anos de trabalho contínuo.
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