O Nordeste concentrou R$ 1,7 bilhão em investimentos destinados à pesquisa de minerais críticos entre 2021 e 2025, o equivalente a 53,4% do total aplicado no Brasil. A região também reúne 48,3% dos processos nacionais que estão na fase de autorização de pesquisa desses recursos, indicando seu potencial para ampliar a participação nas cadeias produtivas estratégicas para a transição energética e o desenvolvimento tecnológico.
Os dados integram um estudo publicado em edição especial da Revista Econômica do Nordeste (REN), publicação científica do Banco do Nordeste (BNB). O levantamento foi apresentado durante o XXII Seminário Nacional de Arranjos Produtivos Locais de Base Mineral, realizado em Campina Grande (PB).
Apesar da concentração dos investimentos em pesquisa, a participação nordestina no valor da produção nacional de minerais críticos ainda é menor. Em 2025, a região respondeu por 12,4% do total brasileiro, com R$ 5,2 bilhões. A diferença entre os indicadores evidencia o espaço para ampliar a exploração dos recursos e desenvolver atividades industriais associadas à mineração.
O estudo identifica ocorrências e projetos relacionados a cobre, níquel, vanádio, tungstênio, terras raras, grafite, lítio, tântalo, titânio e nióbio. A Bahia ocupa posição de destaque, concentrando 82,7% dos investimentos regionais em pesquisa mineral e a maior parcela da produção. Todos os estados nordestinos, entretanto, receberam investimentos destinados à pesquisa desses recursos no período analisado.
Minerais estratégicos para a transição energética
Os minerais críticos ganharam importância econômica e geopolítica por sua utilização em setores considerados estratégicos, como energia renovável, mobilidade elétrica, defesa e digitalização da economia.
Esses recursos são empregados na fabricação de baterias para veículos elétricos, sistemas de armazenamento de energia, turbinas eólicas, painéis solares, redes de transmissão, semicondutores e componentes eletrônicos. Também são fundamentais para equipamentos da indústria aeroespacial e tecnologias de segurança.
Nesse contexto, o Nordeste reúne condições para ampliar sua participação no fornecimento de matérias-primas e avançar em etapas de maior valor agregado. O estudo aponta que o potencial econômico da atividade mineral não está restrito à ampliação da extração, mas também envolve beneficiamento, refino, transformação mineral e fabricação de produtos intermediários.
Cobre, níquel, lítio, grafite, terras raras e vanádio, por exemplo, podem sustentar cadeias produtivas de materiais para baterias, ímãs permanentes, ligas metálicas especiais, componentes eletrônicos e equipamentos para geração e armazenamento de energia.
Infraestrutura e energia renovável como vantagens competitivas
Entre as vantagens do Nordeste para atrair empreendimentos de processamento mineral, o levantamento destaca a localização geográfica favorável ao comércio internacional, a infraestrutura portuária, a presença de polos industriais e os centros de pesquisa e inovação.
Outro diferencial é a participação expressiva das fontes renováveis na matriz elétrica regional. A disponibilidade de energia eólica e solar pode favorecer a instalação de indústrias de processamento mineral com menor intensidade de emissões de carbono, aspecto relevante em um mercado internacional cada vez mais atento à sustentabilidade das cadeias produtivas.
O aproveitamento dessas vantagens, contudo, exige investimentos adicionais. O estudo aponta a necessidade de ampliar o conhecimento geológico, reduzir os riscos exploratórios e desenvolver infraestrutura logística, hídrica e energética nas áreas produtoras.
A qualificação da mão de obra e a ampliação dos investimentos em pesquisa e desenvolvimento também são consideradas fundamentais para transformar o potencial mineral em atividade industrial de maior complexidade tecnológica.
Um dos principais desafios identificados pelo estudo é evitar que a expansão da mineração reproduza um modelo concentrado na extração e exportação de recursos naturais sem o desenvolvimento de atividades industriais associadas.
A ampliação do beneficiamento, do refino e da transformação mineral dentro da própria região pode fortalecer cadeias produtivas, estimular a geração de empregos qualificados e ampliar a participação nordestina em mercados de maior valor agregado.
Para isso, os pesquisadores defendem a integração entre universidades, centros de pesquisa, empresas e instituições de fomento. A articulação entre esses agentes pode contribuir para o desenvolvimento de tecnologias, a formação de mão de obra especializada e a criação de polos industriais intensivos em conhecimento.
O estudo também ressalta a importância de combinar segurança jurídica e competitividade com padrões socioambientais. O avanço da atividade mineral precisa considerar os impactos sobre os territórios, a disponibilidade de recursos hídricos e as condições de vida das populações envolvidas.
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