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Por Josefina Salomín e Patricio A Cabezas, em The Guardian
São 22h de uma noite de semana em Palermo, Buenos Aires, e os negócios no restaurante Nuevo D’accordo estão crescendo.
Há famílias saboreando bifes suculentos, um homem sentado sozinho com uma grande tigela de espaguete, um grupo de rapazes com uniforme de futebol bebendo cerveja. Em pouco tempo, seis pessoas vieram buscar pedidos de comida para viagem.
Mas não é preciso muito esforço para ver o efeito devastador que uma das taxas de inflação mais elevadas do mundo – perto de 140%, segundo os últimos números oficiais – está a ter na vida quotidiana da Argentina.
Os preços do cardápio estão escritos em adesivos que podem ser retirados e recolocados; fica mais fácil atualizá-los – pelo menos uma vez por semana, e às vezes mais, diz o gerente. O mesmo acontece na maioria dos restaurantes e lojas.
“Atualizamos os preços todas as semanas”, diz Manuel, dono de uma banca de legumes e frutas num mercado local. “Os tomates custavam US$ 1.000 o quilo na semana passada e agora custam US$ 2.000. É como tentar fazer mágica para chegar ao final do mês. Não sei o que vai acontecer, mas algo tem que mudar.”
Tais sentimentos ajudam a explicar a ascensão dramática de Javier Milei, o forasteiro libertário que está perto da vitória na segunda volta das eleições presidenciais de domingo.
Milei, um autodenominado anarcocapitalista que admira Donald Trump e Jair Bolsonaro, propôs fechar o banco central da Argentina, reduzir os gastos do governo, dolarizar a economia e privatizar o sistema de pensões.
Durante o debate presidencial final no domingo, ele sugeriu que as empresas privadas deveriam assumir a liderança nas negociações dos acordos comerciais internacionais da Argentina, em vez do governo.
As suas propostas pouco ortodoxas revelaram-se atraentes para muitos eleitores, especialmente aqueles que acreditam que o adversário de Milei – o atual ministro da Economia, Sergio Massa – está implicado no mal-estar econômico do país. As pesquisas sugerem que a votação está muito apertada.
Marcos Callorda, 41, que trabalha com marketing digital, diz que vota em Milei porque está em busca de novas soluções. “O que gosto nas propostas de Milei é que são diferentes das políticas econômicas que tivemos ao longo dos últimos 20 anos, que resultaram em níveis vergonhosos de pobreza elevada, marginalização e inflação e tornaram toda a gente mais pobre. O fato de ele estar pensando em algo diferente é suficiente para eu segui-lo.”
Pablo Gómez, um serralheiro de 52 anos, afirma: “Concordo com a sua proposta de fechar o banco central e a dolarização porque dessa forma os políticos não conseguiriam imprimir mais dinheiro para depois gastarem mal. Também gosto da sua proposta de redução de impostos, para ajudar empresas como a minha.”
Mas os críticos de Milei alertam que as suas propostas correm o risco de infligir mais dor aos argentinos comuns. No início deste mês, um grupo de mais de 100 economistas importantes, incluindo o francês Thomas Piketty, o indiano Jayati Ghosh, o sérvio-americano Branko Milanović, assinaram uma carta aberta alertando que os seus planos criariam ainda mais “devastação” econômica .
“Embora soluções aparentemente simples possam ser apelativas, é provável que causem mais devastação no mundo real no curto prazo, ao mesmo tempo que reduzem severamente o espaço político no longo prazo”, alertava a carta.
Durante a campanha, Milei brandiu uma motosserra para simbolizar seu desejo de cortar gastos. Mas mais de metade da população depende de pagamentos e subsídios relativamente generosos da segurança social.
“A desregulamentação sempre prejudica mais as classes trabalhadoras, então acho que uma vitória de Milei poderia causar muito mais danos”, disse Joaquín González, 42 anos, arquiteto do centro de Córdoba, à Reuters.
Massa, por sua vez, prometeu renegociar a dívida da Argentina com o Fundo Monetário Internacional (o mais alto do mundo), promover o aumento das exportações e reduzir os impostos para as pequenas empresas.
Mas quem vencer no domingo estará sob imensa pressão para encontrar uma solução para os problemas econômicos da Argentina.
Uma inflação extremamente elevada significa que o dinheiro perde rapidamente o seu valor, mas com os salários dificilmente a acompanharem – e entre os mais baixos da América Latina – as pessoas que têm dinheiro são forçadas a encontrar formas de o fazer valer a pena, inclusive gastando-o em restaurantes e bares.
“A cidade ganha vida no início do mês e depois desacelera, é muito perceptível”, diz Rafael Alberto, 50 anos, que se mudou da Venezuela para a Argentina em 2016 para escapar da crise econômica e política local. Ele agora dirige um Uber à noite para complementar o que ganha como gerente em uma empresa de limpeza.
Embora a moeda oficial da Argentina seja o peso argentino, a economia depende fortemente do dólar americano (a maioria das compras de alto valor, como propriedades, são feitas em dólares). O país tem 15 taxas de câmbio, que variam dramaticamente – de cerca de 360 pesos por dólar (a taxa oficial) a quase 1.000 pesos por dólar numa taxa não oficial que é a mais geralmente utilizada.
Os economistas dizem que este é um dos factores que encarece a produção e a importação de bens, o que por sua vez criou uma situação em que os preços têm pouca relação entre si. Um par de tênis importados, por exemplo, pode custar tanto quanto o aluguel mensal de um estúdio.
Muitos vêem as propostas de Milei para substituir o peso pelo dólar americano como uma forma de acabar com a confusão, embora os economistas observem que experiências anteriores com a dolarização – no Equador em 2000 e em El Salvador em 2001 – tiveram resultados mistos.
Em Outubro, o peso argentino desmoronou face ao dólar depois de Milei ter instado os argentinos a não renovarem as suas contas de poupança a prazo fixo e a venderem os seus pesos (que ele descreveu como uma moeda “de merda”) e a comprarem dólares americanos.
Num esforço para controlar os preços, o governo implementou políticas que incluem o estabelecimento de uma lista de produtos básicos a preços baixos e programas de descontos. Estas, combinadas com uma complexa rede de ofertas que se aplicam a diferentes locais em diferentes dias da semana, bem como com grandes variações de preços entre lojas – mesmo que estejam a poucos metros de distância – tornam as compras de alimentos básicos uma arte complexa.
“Hoje, o melhor que você pode fazer é comprar no atacado no início do mês, com cartão de crédito e pagar 30 dias depois. Dessa forma, você pode vencer a inflação em pelo menos 10 ou até 15 pontos”, diz Mauricio Rodríguez, 52 anos, dono de uma pequena rede de lojas de esquina na grande Buenos Aires.
Tal como noutras partes da América Latina, a crise econômica na Argentina está a aprofundar ainda mais a desigualdade. Segundo dados oficiais, 40% do país vive abaixo do limiar da pobreza , ganhando menos de 320.000 pesos (320 dólares, segundo a taxa de câmbio não oficial) para uma família de quatro pessoas com dois filhos pequenos.
Griselda Quipildor, 46 anos, mora em Merlo, área marginalizada da grande Buenos Aires, com o marido, as duas filhas, o genro e os dois netos. Todos os meses, eles juntam o que ganham nos seus trabalhos informais em lojas e limpeza de casas para comprar comida.
“Este ano, tudo foi uma merda. Antes comprávamos comida todos os dias, agora vamos ao atacadista e tentamos conseguir o que precisamos para o mês antes que os preços subam. Os preços mudam diariamente. Muitos produtos nem sequer estão disponíveis, tem sido difícil encontrar açúcar, óleo, farinha, algumas marcas de massa ou arroz e ninguém me sabe explicar porquê.”
Os argentinos não são estranhos aos problemas econômicos. Nas últimas décadas, o país passou por ciclos de prosperidade econômica e recessões profundas, incluindo hiperinflação.
Com a corrida presidencial chegando ao fim, as expectativas são altas.
“Receio que estejamos caminhando para um desastre maior, mas a Argentina está acostumada a viver entre desastres”, diz Mauricio Rodríguez, dono da loja. “As expectativas são baixas, mas temos um país lindo com pessoas incríveis, então nunca perco a esperança.”
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Massa pode não ser o candidato ideal para tirar a Argentina do atoleiro. Mas não é um sujeito que promete explodir tudo que vai resolver a situação.
Porque quando Milei explodir tudo e piorar o que já estava ruim, ele pega o primeiro avião rumo a Miami ou Nova Iorque e larga o estrago feito