Pós-pandemia 7: o papel da ciência e da tecnologia

NOVO HAVEN – Para não diminuir os esforços sobre-humanos de enfermeiros, médicos e profissionais de saúde em todo o mundo, mas às vezes, não importa o quanto se esforce, e o sacrifício abnegado, não há chance contra um inimigo mais poderoso. O novo coronavírus, COVID-19, provou ser um inimigo. Não fosse pela tecnologia, a batalha contra ela estaria perdida até agora.

Matemática e tecnologia, para ser mais preciso. Digo matemática, porque entender um conceito tão básico quanto “crescimento exponencial” se mostrou crucial para atacar o inimigo de frente.

A contenção bem-sucedida da epidemia na China, Coréia do Sul e Japão foi atribuída a governos e culturas fortes que colocam o bem da sociedade à frente da conveniência privada. Eu acrescentaria que esses países também se destacam pela alta alfabetização matemática de seus alunos. No ranking do PISA de 2019 , produzido pela OCDE, a China ocupa o primeiro lugar em matemática com uma pontuação de 591 em 600, o Japão em 6º e a Coréia do Sul em 7º. Por outro lado, a Itália ocupa a 31ª posição, a Espanha ocupa a 34ª posição e os Estados Unidos ocupam a 37ª posição.

As pontuações do PISA podem ter suas deficiências, mas fornecem uma ideia aproximada da alfabetização matemática do cidadão comum nos países que participam. E o fato de os países com as classificações mais altas parecerem ter adotado as estratégias de contenção mais eficazes serve como um lembrete de que, em última análise, a razão pela qual queremos um melhor treinamento em matemática e lógica não é conseguir empregos mais lucrativos, mas tomar decisões melhores sobre nossas vidas.

A tecnologia tem sido a verdadeira campeã na luta contra a disseminação do COVID-19. Aqui, não quero dizer UTIs e respiradores sem os quais pacientes gravemente enfermos não teriam chance. Quero dizer, as novas tecnologias orientadas a dados que permitiram aos governos responsáveis ​​rastrear os infectados, contatá-los e colocá-los em quarentena mais cedo. Essas tecnologias têm sido alvo de muitas críticas nos últimos anos. Agora, quando eles estão nos ajudando a salvar vidas, eles merecem nosso louvor.

A conquista da Coréia do Sul é realmente impressionante. Em 17 de março , o país teve 8.320 casos e 81 mortes, apesar de um início ruim. Compare isso com a Itália, que ao mesmo tempo registra 27.980 casos e 2.158 mortes.

A contribuição da tecnologia para o gerenciamento de pandemia vai além do rastreamento e das quarentenas. Enquanto os EUA e os países da Europa avançam em direção ao bloqueio quase completo, com consequências potencialmente desastrosas para a economia mundial, a tecnologia oferece um vislumbre de esperança.

Muitas empresas, especialmente na área de tecnologia, fecharam seus escritórios, exigiram que os funcionários trabalhassem telecomunicações e lhes forneceu tecnologia de computação e vídeo para trabalhar remotamente. Isso não apenas mantém uma parte importante da economia funcionando, mas também teve consequências positivas não intencionais. O congestionamento de veículos, por exemplo, desapareceu. As horas atormentadas por passageiros perdidos no trânsito agora podem ser dedicadas ao trabalho e à família. As viagens corporativas estão desaparecendo e as videoconferências são a nova norma, com reduções associadas na poluição de aviões e enormes economias de tempo.

Da mesma forma, educadores de quase todos os níveis estão se esforçando para encontrar alternativas on-line às instruções em sala de aula. Enquanto em épocas anteriores, o fechamento da escola implicaria perda de tempo de instrução, a tecnologia está permitindo que os alunos continuem aprendendo. E a atual crise avançará nesse processo, pois um grupo relativamente modesto de adotantes iniciais na produção de cursos on-line é acompanhado por universidades inteiras que foram forçadas a mudar para a web.

Obviamente, existem desafios para adaptar um currículo destinado a ser ensinado pessoalmente ao ambiente on-line. Porém, com faculdades inteiras experimentando, certamente veremos inovação e melhoria rápida na eficácia do ensino a distância. Quando os alunos finalmente retornarem à sala de aula, devemos continuar a alavancar essas inovações, não apenas no mundo desenvolvido, onde a necessidade forçou nossa mão, mas também nos países em desenvolvimento famintos por uma educação econômica.

No setor de varejo, as plataformas digitais podem preencher a lacuna quando as prateleiras dos supermercados estão vazias ou a auto-quarentena impossibilita as compras presenciais. E o streaming de filmes e músicas, bate-papos por vídeo e mídias sociais ofereceram caminhos para reduzir o isolamento, permanecer conectado e preservar a saúde mental enquanto estiver trancado.

Nessas e outras formas, a pandemia está acelerando as tendências tecnológicas existentes e revelando benefícios importantes, que devemos adotar, agora e depois que a crise diminuir. Mas quando a normalidade voltar, também é provável que confrontemos novamente algumas questões difíceis sobre inovação tecnológica.

A crise do COVID-19 reviveu a tensão entre privacidade e direcionamento eficaz. Nos últimos anos, frequentemente enfrentamos esse debate com relação às principais plataformas de tecnologia, usando informações granulares sobre os usuários para fornecer notícias e publicidade microssegmentadas. Mas os mesmos tipos de tecnologia foram usados ​​para identificar aqueles infectados ou mais vulneráveis ​​ao coronavírus.

Evidentemente, a tensão entre privacidade e resultados de saúde não é nova: o desejo de proteger histórias individuais impede que pesquisadores e médicos analisem todo o conjunto de dados de saúde para obter melhores resultados. O COVID-19 nos lembra que podemos pensar cuidadosamente sobre os benefícios relativos do compartilhamento de dados, pois eles podem às vezes dominar o valor da preservação da privacidade.

Na ausência de intervenção, as tendências tecnológicas inevitavelmente gerarão vencedores e perdedores. As lojas físicas que já estavam perdendo participação de mercado em plataformas digitais provavelmente serão dizimadas onde quer que ocorram quarentena e bloqueios obrigatórios. E, embora o aumento do teletrabalho, a redução de viagens de negócios e o ensino a distância aumentem a produtividade para alguns, eles estão prejudicando significativamente os meios de subsistência de outros, e essa interrupção se acelerará nos próximos meses.

Portanto, mais do que nunca, será imperativo fornecer suporte e assistência de ajuste a indivíduos, empresas ou comunidades inteiras atingidas pela crise. Mas devemos resistir ao desejo de retomar nossa incansável, se bem que moderna moda, tecnologia. Se existe uma linha de prata na crise atual, é a percepção de que o conhecimento – principalmente matemática, ciências e tecnologia neste caso – é a nossa melhor arma.

A série:

Pós-pandemia 1: o que mudará no mundo

Pós-pandemia 2: ouvindo a pandemia na correção dos erros políticos

Pós-pandemia 3: a superação do nacionalismo

Pós-pandemia 4: as mudanças na ajuda internacional

Pós-pandemia 5: a cooperação internacional

Pós-pandemia 6: as mudanças climáticas