Pós-pandemia 8: a inclusão dos vulneráveis

CHICAGO – A pandemia de coronavírus pegou o mundo de surpresa e agora expõe as fraquezas econômicas subjacentes onde quer que estejam. Mas a crise também nos lembra que vivemos em um mundo profundamente interconectado. Se a pandemia tem um lado positivo, é a possibilidade de uma redefinição muito necessária do diálogo público que concentra a atenção nos mais vulneráveis ​​da sociedade, na necessidade de cooperação global e na importância da liderança e especialização profissionais.

Além do impacto direto na saúde pública, uma crise dessa magnitude pode desencadear pelo menos dois tipos diretos de choque econômico. O primeiro é um choque para a produção, devido à ruptura das cadeias de suprimentos globais. Suspender a produção de produtos químicos farmacêuticos básicos na China interrompe a produção de medicamentos genéricos na Índia, o que, por sua vez, reduz o transporte de medicamentos para os Estados Unidos. O segundo choque é exigir: à medida que pessoas e governos tomam medidas para retardar a disseminação do coronavírus, os gastos em restaurantes, shoppings e destinos turísticos caem.

Mas há também o potencial de tremores secundários indiretos, como a recente queda nos preços do petróleo após o fracasso da Rússia e da Arábia Saudita em concordar com cortes coordenados na produção. À medida que esses e outros choques se propagam, as empresas de pequeno e médio porte já estressadas podem ser forçadas a fechar, levando a demissões, perda da confiança do consumidor e reduções adicionais no consumo e na demanda agregada.

Além disso, rebaixamentos ou inadimplências de entidades altamente alavancadas (produtores de energia de xisto nos EUA; países em desenvolvimento dependentes de commodities) podem levar a perdas maiores no sistema financeiro global. Isso reduziria a liquidez e o crédito e desencadearia um aperto dramático nas condições financeiras que até agora eram tão favoráveis ​​ao crescimento.

O desfile de possibilidades horríveis poderia continuar. O ponto mais fundamental a ser lembrado é que a economia mundial nunca se recuperou totalmente da crise financeira global de 2008, nem os problemas subjacentes que produziram esse desastre foram abordados completamente. Pelo contrário, governos, empresas e famílias em todo o mundo acumularam mais dívidas e os formuladores de políticas minaram a confiança no sistema global de comércio e investimento.

Mas mesmo que o mundo tenha começado com uma mão fraca, nossa resposta à crise do COVID-19 poderia ser muito melhor do que tem sido. A tarefa imediata é limitar a propagação do vírus por meio de testes generalizados, quarentenas rigorosas e distanciamento social. A maioria dos países desenvolvidos deve estar bem posicionada para implementar tais medidas; no entanto, a Itália foi dominada pela epidemia e a resposta dos EUA não inspirou exatamente a confiança .

Olhando para o futuro, a menos que o coronavírus seja erradicado globalmente, ele sempre pode retornar ou até se tornar uma interrupção sazonal. Se um tratamento efetivo não for descoberto em breve (o remdesivir antiviral de Gilead mostra alguma promessa), todos os países enfrentarão uma escolha entre se isolar totalmente e pressionar por um esforço global para erradicar o vírus. Dado que o primeiro é uma impossibilidade, o último parece a escolha natural. Mas isso exigiria um grau de liderança e cooperação globais que são extremamente carentes. A presidência do G20 é atualmente ocupada pela Arábia Saudita, que está envolvida em disputas internas e externas; e o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, repudiou ações multilaterais desde o início.

Ainda assim, alguns países-chave poderiam realizar muito se promovessem uma resposta global, inclusive convencendo mais países do valor da cooperação. Por exemplo, países que tiveram relativamente sucesso no gerenciamento da epidemia, como China e Coréia do Sul, poderiam compartilhar as melhores práticas. E, à medida que países individuais controlam o coronavírus dentro de suas próprias fronteiras, eles podem enviar recursos extras para países que precisam de pessoal médico, respiradores, kits de testes, máscaras e similares mais experientes.

Além disso, a China e os EUA podem finalmente ser convencidos a reverter recentes aumentos de tarifas e dispensar ameaças de novos (como carros). Embora uma redução temporária nas tarifas faça pouco para aumentar o investimento transfronteiriço, ela ofereceria pelo menos um ligeiro impulso ao comércio. Além disso, um acordo poderia aumentar o sentimento comercial sobre a recuperação pós-pandemia.

Dentro dos países, a tarefa imediata – após a implementação de medidas para conter o vírus – é apoiar aqueles da economia informal ou de concertos cujos meios de subsistência serão interrompidos por quarentenas e distanciamento social. Aqueles que são mais vulneráveis ​​economicamente também tendem a ser aqueles que não têm acesso a cuidados médicos. Portanto, no mínimo, os governos devem oferecer transferências monetárias a esses indivíduos – ou a todos, se for difícil identificar populações vulneráveis ​​-, bem como a cobertura de despesas médicas relacionadas a vírus. Da mesma forma, uma moratória em alguns pagamentos de impostos pode ser necessária para ajudar pequenas e médias empresas, assim como garantias parciais de empréstimos e outras medidas para manter o crédito fluindo.

Nos países desenvolvidos, em particular, a pandemia em breve revelará quantas pessoas se juntaram às fileiras do precariado nos últimos anos. Esta coorte inclina jovens e inclui muitos daqueles que vivem em lugares “deixados para trás”. Por definição, os membros do precariado não possuem as habilidades ou a educação necessária para garantir empregos estáveis ​​com benefícios e, portanto, têm pouca participação no “sistema”. As transferências em dinheiro enviariam uma mensagem de que o sistema ainda se importa. Mas, é claro, será necessário fazer muito mais para expandir a rede de segurança social e estender novas oportunidades aos economicamente marginalizados.

Os partidos e líderes populistas capitalizaram politicamente a situação do precariado, mas não cumpriram suas promessas – mesmo onde detêm o poder. A pandemia pode ter um revestimento de prata aqui também. Os governos que minaram as agências estabelecidas de preparação para desastres e os protocolos de alerta precoce agora estão descobrindo que precisam dos profissionais e especialistas, afinal. O COVID-19 foi rápido em expor amadorismo e incompetência. Se os profissionais puderem fazer seu trabalho, eles podem restaurar parte da confiança perdida do público no estabelecimento.

Na arena política, um establishment profissional mais credível terá a oportunidade de promover políticas sensatas que abordem os problemas que o precariado enfrenta sem dar início à guerra de classes. Mas essas aberturas não durarão para sempre. Se os profissionais falharem em capitalizá-los, a pandemia não oferecerá revestimentos de prata – apenas mais pavor, divisão, caos e miséria.

A série:

Pós-pandemia 1: o que mudará no mundo

Pós-pandemia 2: ouvindo a pandemia na correção dos erros políticos

Pós-pandemia 3: a superação do nacionalismo

Pós-pandemia 4: as mudanças na ajuda internacional

Pós-pandemia 5: a cooperação internacional

Pós-pandemia 6: as mudanças climáticas

Pós-pandemia 7: o papel da ciência e da tecnologia