Brexit desmonta proteção ambiental na Grã-Bretanha

Durante três anos, os ministros proclamaram que deixar a UE permitiria à Grã-Bretanha fortalecer suas proteções ambientais e que todos os benefícios da associação seriam fielmente transferidos. Agora podemos ver o valor dessas promessas, em um trio de projetos de lei apresentados ao parlamento. A lei ambiental , a lei agrícola e a lei da pesca substituem as diretrizes-quadro abrangentes da UE, a política agrícola comum e a política comum da pesca.

Todos os três projetos de lei contêm grandes falhas que comprometem as reivindicações do governo. Eles deixam brechas, fracassam na fiscalização e fiscalização, abrem brechas para futuros ministros se afastarem silenciosamente dos padrões existentes e transformam o que atualmente é um sistema coerente de regulamentação estável e de longo prazo em uma colcha de retalhos de propostas concorrentes e às vezes contraditórias.

Aceite a conta do meio ambiente. Ele define quatro áreas prioritárias, algumas delas críticas para a saúde humana: qualidade do ar, eficiência de resíduos e recursos, água e natureza. A poluição do ar contribui para 40.000 mortes por ano, e o novo projeto de lei estabelece uma estrutura para os padrões dos principais poluentes. No entanto, embora esse projeto possa ser lei dentro de alguns meses, os novos padrões no ar – junto com os das outras três áreas prioritárias – não serão estabelecidos até outubro de 2022.

O governo diz que o atraso é dar tempo para a contribuição de especialistas. Os pais que lutam para levar seus filhos sem fôlego para a A&E sempre que houver um pico de poluição podem considerar que a Organização Mundial da Saúde, a UE e os estudos acadêmicos em todo o mundo já responderam às perguntas sobre o que constitui o ar respirável. Por que eles têm que esperar mais de dois anos sem salvaguardas legais antes mesmo de poderem saber quais serão os novos limites?

A rega não pára por aí. De acordo com a diretiva de qualidade do ar da UE, os ministros foram obrigados não apenas a aderir às metas de poluentes atmosféricos, mas também a publicar planos mostrando como essas metas seriam alcançadas. Foi aí que os ativistas conseguiram suas vitórias mais notáveis , quando levaram o governo a tribunal por causa do ar imundo da Grã-Bretanha e os juízes decidiram que os planos não eram válidos. O novo projeto de lei ambiental dispensa a necessidade de planos detalhados que possam ser avaliados por especialistas e usados ​​para responsabilizar o governo. Em vez disso, os ministros serão obrigados apenas a definir as medidas que pretendem adotar, sem prestar contas sobre se essas medidas são suficientes.

Novos poderes também foram discretamente inseridos para que o governo derrogasse a altos padrões à vontade. A cláusula 81 da lei ambiental concede ao secretário de Estado poderes para enfraquecer metas para o status químico de nossa água, relaxando as metas ou alterando as regras pelas quais elas são medidas.

Para tranquilizar o público – que não será mais capaz de levar o governo aos tribunais europeus por qualquer falha – deve haver um cão de guarda, o Escritório de Proteção Ambiental. Terá os mesmos poderes que os tribunais europeus? Não. Seus julgamentos serão vinculativos? Não necessariamente. Quem fará parte do conselho? Ministros decidirão.

O projeto de lei agrícola e o projeto de pesca, embora contenham alguns objetivos admiráveis, também são preocupantes. A política agrícola comum da UE costumava ser desastrosa para a vida selvagem e a natureza, e o governo foi aplaudido com razão quando propôs pagar aos agricultores o fornecimento de bens públicos – água potável, bom solo, proteção contra inundações. Mas o novo sistema de contratos de gestão ambiental da terra – que será implementado em mais de sete anos – será voluntário e as medidas que os agricultores deverão adotar serão decididas no nível de cada fazenda. Isso deixa lacunas.

Atualmente, existem proteções específicas para espécies e habitats que se aplicam em todo o Reino Unido. Sob os contratos de gestão ambiental da terra, muitas dessas proteções – como as de ninho de pássaros e ouriços – se tornarão voluntárias. Os agricultores poderiam escolher em que proteções eles se inscrevem e aqueles que não desejam o dinheiro público podem optar por não participar. E quem irá monitorar os agricultores que o fazem? Com os ministros querendo reduzir o número de inspeções agrícolas, a fiscalização parece nebulosa também.

O abandono da política comum de pesca da UE também ofereceu aos ministros a chance de parar a sobrepesca desenfreada. Eles não pegaram. O projeto mantém um objetivo amplo de restaurar os estoques para o “rendimento máximo sustentável” – o nível elaborado por cientistas, no qual a pesca não prejudica a capacidade da população de peixes de se reproduzir. Mas as cotas de pesca a cada ano ainda devem ser definidas pelos ministros, com o poder de se afastar dos pareceres científicos e de escolher quais unidades populacionais serão pescadas de forma sustentável e quais não.

A menos que o governo aceite emendas a essas leis vitais nas próximas semanas e meses, o Reino Unido trocará silenciosamente um conjunto de resultados acordados e proteções ambientais rigorosas por um conjunto de promessas vagas, medidas voluntárias e legislação deliberadamente solta e com vazamentos. Ouriços e ratazanas não serão os únicos perdedores.

• Fiona Harvey é uma jornalista de ambiente premiada do Guardian