Mapeamento inédito descobre cidades na Amazônia de 2.500 anos

Tradução: Isadora Costa

Os arqueólogos já acreditaram que a antiga Floresta Amazônica era um lugar inóspito, escassamente povoado por bandos de caçadores-coletores. Mas os restos de enormes terraplenagens, pirâmides e estradas da Bolívia ao Brasil, descobertos nas últimas duas décadas, provaram conclusivamente que a Amazónia era o lar de sociedades grandes e complexas muito antes da chegada dos colonizadores europeus.

Agora, há provas de que outra sociedade humana – a mais antiga até agora – deixou a sua marca na região: uma densa rede de cidades interligadas, agora escondida sob a floresta no Vale Upano, no Equador, foi revelada pela tecnologia de mapeamento a laser chamada Lidar.

Os assentamentos, descritos hoje na Science, têm pelo menos 2.500 anos, mil anos mais antigos do que qualquer outra sociedade amazônica complexa conhecida.

A tecnologia de mapeamento

O Lidar, que permite aos pesquisadores ver através da cobertura florestal e reconstruir os locais antigos abaixo, “está revolucionando nossa compreensão da Amazônia nos tempos pré-colombianos”, diz Carla Jaimes Betancourt, arqueóloga da Universidade de Bonn que não esteve envolvida no estudo.

Encontrar uma rede urbana tão antiga no Vale Upano destaca a diversidade há muito não reconhecida de antigas culturas amazônicas, que os arqueólogos estão apenas começando a reconstruir.

Escavações começaram há 30 anos

Stéphen Rostain, arqueólogo do CNRS, a agência nacional de pesquisa da França, começou a escavar no Vale Upano há quase 30 anos. A sua equipe se concentrou em dois grandes povoados, chamados Sangay e Kilamope, e encontrou montes organizados em torno de praças centrais, cerâmicas decoradas com tinta e linhas incisas e grandes jarros contendo restos da tradicional cerveja de milho chicha .

Datações por radiocarbono mostraram que os sítios de Upano foram ocupados entre cerca de 500 a.C. e entre 300 d.C. e 600 d.C. “Eu sabia que tínhamos muitos montes, muitas estruturas”, diz Rostain. “Mas eu não tinha uma visão completa da região.”

Isso mudou quando o Instituto Nacional do Património Cultural do Equador financiou um levantamento do Lidar no vale, em 2015. Aviões especialmente equipados emitiram pulsões de laser para a floresta e mediram o seu caminho de retorno, revelando características topográficas que de outra forma seriam invisíveis sob as árvores.

Urbanismo 2.500 antes

Os dados do Lidar permitiram que Rostain e seus colaboradores vissem as conexões entre os assentamentos e também descobrissem muito mais.

“Cada dia era Natal, com um presente novo”, diz Rostain. A equipe identificou cinco grandes assentamentos e 10 menores em 300 quilômetros quadrados no Vale Upano, cada um densamente repleto de estruturas residenciais e cerimoniais.

As cidades são intercaladas com campos agrícolas retangulares e cercadas por terraços nas encostas onde as pessoas plantaram culturas, incluindo milho, mandioca e batata-doce encontradas em escavações anteriores.

Estradas largas e retas ligavam as cidades umas às outras, e as ruas passavam entre as casas e os bairros dentro de cada povoado. “Estamos falando de urbanismo”, diz o coautor Fernando Mejía, arqueólogo da Pontifícia Universidade Católica do Equador.

É “a ponta do iceberg”

Embora os investigadores ainda não saibam quantas pessoas viviam no Vale Upano, os assentamentos eram grandes: a área central de Kilamope, por exemplo, cobre uma área comparável em tamanho ao Planalto de Gizé, repleto de pirâmides, no Egito, ou à avenida principal de Teotihuacán, no México.

A extensão da modificação da paisagem de Upano rivaliza com as “cidades-jardim” dos maias clássicos, dizem os autores. E o que foi descoberto até agora “é apenas a ponta do iceberg” do que pode ser encontrado na Amazônia equatoriana, diz Mejía.

Cidades eram conectadas

A rede de estradas que ligam os sítios de Upano sugere que todos existiram ao mesmo tempo. Eles são um milênio mais antigos que outras sociedades amazônicas complexas, incluindo Llanos de Mojos , um antigo sistema urbano recentemente descoberto na Bolívia.

As cidades do Vale Upano eram mais densas e interconectadas do que as localidades de Llanos de Mojos, diz Rostain. “Dizemos ‘Amazônia’, mas deveríamos dizer ‘Amazônias’” para capturar a antiga diversidade cultural da região, diz ele.

Os detalhes de cada cultura, no entanto, ainda estão aparecendo. As pessoas, tanto no Vale Upano, quanto em Llanos de Mojos eram agricultores que construíram estradas, canais e grandes edifícios cívicos ou cerimoniais.

Mas “estamos apenas a começando a compreender como funcionavam estas cidades”, incluindo quantas pessoas viviam nelas, com quem faziam comércio e como eram governadas, diz Jaimes Betancourt, que estuda Llanos de Mojos.

Portanto, é muito cedo para comparar as cidades de Upano com sociedades como a dos maias clássicos e Teotihuacán, que eram “muito mais complexas e extensas”, diz Thomas Garrison, arqueólogo e geógrafo da Universidade do Texas em Austin, especializado em lidar e não estava envolvido no trabalho.

Ainda assim, diz ele, “é incrível que ainda possamos fazer este tipo de descobertas no nosso planeta e encontrar novas culturas complexas no século XXI”.