BBC News: Os 65 dias que levaram o caos ao Capitólio

Da BBC News

Os 65 dias que levaram ao caos no Capitólio

Por Shayan Sardarizadeh e Jessica Lussenhop

Muitos foram pegos de surpresa pelos eventos em Washington, mas para aqueles que seguem de perto a conspiração e grupos de extrema direita online, os sinais de alerta estavam todos lá.

Às 02:21 do Horário Padrão do Leste na noite da eleição, o presidente Trump subiu em um palco montado na Sala Leste da Casa Branca e declarou vitória.

“Estávamos nos preparando para vencer esta eleição. Francamente, vencemos esta eleição.”

Seu discurso veio uma hora depois de ter tweetado: “Eles estão tentando roubar a eleição”.

Ele não tinha vencido. Não havia vitória para roubar. Mas para muitos de seus apoiadores mais fervorosos, esses fatos não importavam, e ainda não importam.

Sessenta e cinco dias depois, uma coalizão heterogênea de manifestantes invadiu o edifício do Capitólio dos Estados Unidos. Eles incluíam crentes na teoria da conspiração QAnon, membros de grupos “Stop the Steal”, ativistas de extrema direita, trolls online e outros.

Na sexta-feira, 8 de janeiro – cerca de 48 horas depois dos tumultos em Washington – o Twitter começou a purgar algumas das contas pró-Trump mais influentes que vinham promovendo conspirações e pedindo ação direta para anular o resultado da eleição.

Então veio o grande – o próprio Sr. Trump.

O presidente foi permanentemente proibido de tweetar para seus mais de 88 milhões de seguidores “devido ao risco de mais incitação à violência”.

A violência em Washington chocou o mundo e pareceu pegar as autoridades desprevenidas.

Mas para qualquer um que tenha assistido cuidadosamente ao desenrolar da história – online e nas ruas das cidades americanas – não foi nenhuma surpresa.

A ideia de uma eleição fraudada foi semeada pelo presidente em discursos e no Twitter, meses antes da votação.

No dia da eleição, os rumores começaram quando os americanos estavam indo às urnas.

Um vídeo de um observador de pesquisas republicano tendo sua entrada negada em uma seção de votação da Filadélfia se tornou viral. Foi um erro genuíno, causado por confusão sobre as regras. O homem mais tarde foi autorizado a entrar na estação para observar a contagem.

Mas se tornou o primeiro de muitos vídeos, imagens, gráficos e reivindicações que se tornaram virais nos dias que se seguiram, dando origem a uma hashtag: #StopTheSteal.

A mensagem por trás disso era clara – o Sr. Trump havia conquistado uma vitória esmagadora, mas as forças das trevas no “estado profundo” do establishment o roubaram.

Na madrugada da quarta-feira, 4 de novembro, enquanto os votos ainda estavam sendo contados e três dias antes de as redes americanas convocarem a eleição de Joe Biden, o presidente Trump declarou vitória, alegando “uma fraude contra o público americano”.

O Sr. Trump não forneceu nenhuma evidência para apoiar suas afirmações. Estudos realizados para as eleições anteriores nos Estados Unidos mostraram que a fraude eleitoral é extremamente rara.

No meio da tarde, um grupo do Facebook chamado “Stop the Steal” foi criado e rapidamente se tornou um dos grupos de crescimento mais rápido na história da plataforma. Na quinta-feira de manhã, havia adicionado mais de 300.000 membros.

Muitas das postagens se concentraram em alegações infundadas de fraude em massa de eleitores, incluindo alegações fabricadas de que milhares de mortos haviam votado e que as urnas eletrônicas foram programadas para virar votos de Trump para Biden.

Mas alguns dos posts foram mais alarmantes, falando da necessidade de uma “guerra civil” ou “revolução”.

Na tarde de quinta-feira, o Facebook havia retirado o Stop the Steal, mas não antes de gerar quase meio milhão de comentários, compartilhamentos, curtidas e reações.

Dezenas de outros grupos surgiram rapidamente em seu lugar.

A ideia de uma eleição roubada continuou a se espalhar online e se firmar. Logo, um site dedicado ao Stop the Steal foi lançado em uma tentativa de registrar “botas no chão para proteger a integridade do voto”.

No sábado, 7 de novembro, grandes organizações de notícias declararam que Joe Biden havia vencido a eleição. Em redutos democratas, multidões de pessoas foram às ruas para comemorar. Mas a reação online dos mais fervorosos apoiadores de Trump foi de raiva e desafio.

Eles planejaram um comício em Washington DC para o sábado seguinte, apelidado de Março do Milhão MAGA (Make America Great Again).

Trump tweetou que ele pode tentar parar na demonstração e “dizer olá”.

Comícios pró-Trump anteriores em Washington não conseguiram atrair grandes multidões. Mas milhares se reuniram na Freedom Plaza naquela manhã ensolarada.

Um pesquisador do extremismo chamou isso de “estreia da insurgência pró-Trump”.

Enquanto a carreata de Trump passava pela cidade, apoiadores gritando de alegria correram para ver o presidente, que sorriu para eles usando um boné vermelho do MAGA.

Embora figuras conservadoras tradicionais estivessem presentes, o evento foi dominado por grupos de extrema direita.

Dezenas de membros do grupo de extrema direita, anti-imigrantes e exclusivamente masculino Proud Boys, que se envolveram repetidamente em violentos protestos de rua e estavam entre os que mais tarde invadiram o Capitólio dos Estados Unidos, juntaram-se à marcha. Grupos de milícias, figuras da mídia de extrema direita e promotores de teorias da conspiração também estavam lá.

Ao cair da noite, eclodiram confrontos entre apoiadores de Trump e contra-manifestantes, incluindo uma briga a cerca de cinco quarteirões da Casa Branca.

A violência – embora amplamente contida pela polícia nesta ocasião – foi um sinal claro do que está por vir.

A essa altura, o presidente Trump e sua equipe jurídica haviam investido suas esperanças em dezenas de processos judiciais.

Embora vários tribunais já tenham rejeitado as alegações de fraude, muitos no mundo online pró-Trump ficaram fascinados com dois advogados próximos ao presidente – Sidney Powell e L. Lin Wood.

A Sra. Powell e o Sr. Wood prometeram que estavam preparando casos de fraude eleitoral tão abrangentes que, quando liberados, destruiriam o caso de Biden ter conquistado a presidência.

Powell, 65, uma ativista conservadora e ex-promotora federal, disse à Fox News que o esforço “libertaria o Kraken” – uma referência a um monstro marinho gigante do folclore escandinavo que sobe do oceano para devorar seus inimigos.

O “Kraken” rapidamente se tornou um meme da internet, representando alegações generalizadas e infundadas de fraude eleitoral generalizada.

A Sra. Powell e o Sr. Wood tornaram-se heróis para os seguidores da teoria da conspiração QAnon – que acreditam que o presidente Trump e uma equipe de inteligência militar secreta estão lutando contra um estado profundo composto de pedófilos adoradores de Satanás no Partido Democrata, mídia, negócios e Hollywood.

Os advogados se tornaram um canal entre o presidente e seus partidários mais conspiradores – alguns dos quais acabaram dentro do Capitólio em 6 de janeiro.

A Sra. Powell e o Sr. Wood tiveram sucesso em instigar o som e a fúria online, mas seus esforços legais deram em nada.

Quando eles divulgaram quase 200 páginas de documentos no final de novembro, ficou claro que seu processo consistia predominantemente em teorias de conspiração e alegações desmascaradas que já haviam sido rejeitadas por dezenas de tribunais.

Os arquivos continham erros jurídicos simples – e erros ortográficos básicos.

Ainda assim, o meme sobreviveu. Os termos “Kraken” e “Liberte o Kraken” foram usados mais de um milhão de vezes no Twitter antes da rebelião no Capitólio.

Enquanto os tribunais rejeitavam os casos legais de Trump, ativistas de extrema direita cada vez mais se voltavam para funcionários e trabalhadores eleitorais.

Ameaças de morte foram feitas contra um trabalhador eleitoral da Geórgia, e funcionários republicanos no estado – incluindo o governador Brian Kemp, o secretário de Estado Brad Raffensperger e o oficial encarregado dos sistemas de votação do estado, Gabriel Sterling – foram rotulados de “traidores” online.

O Sr. Sterling emitiu um alerta emocional e presciente ao presidente em uma entrevista coletiva em 1 de dezembro.

“Alguém vai se machucar, alguém vai levar um tiro, alguém vai ser morto e isso não está certo”, disse ele.

Em Michigan, no início de dezembro, a secretária de Estado Jocelyn Benson, uma democrata, tinha acabado de cortar sua árvore de Natal com seu filho de quatro anos quando ouviu uma comoção fora de sua casa em Detroit.

Cerca de 30 manifestantes com faixas estavam do lado de fora, gritando “Pare com o roubo!” através de megafones.

“Benson, você é um vilão”, gritou uma pessoa.

“Você é uma ameaça à democracia!” chamou outro.

Uma das manifestantes transmitiu ao vivo o protesto pelo Facebook, afirmando que seu grupo “não iria embora”.

Foi apenas mais um de uma série de protestos contra pessoas envolvidas na votação.

Na Geórgia, um fluxo constante de apoiadores de Trump passou pela casa de Raffensperger, buzinando. Sua esposa recebeu ameaças de violência sexual.

No Arizona, os manifestantes se reuniram do lado de fora da casa da secretária de Estado Katie Hobbs, uma democrata, em certo ponto alertando: “Estamos de olho em você”.

Em 11 de dezembro, a Suprema Corte rejeitou uma tentativa do estado do Texas de rejeitar os resultados eleitorais.

À medida que as janelas legais e políticas do presidente continuavam a fechar, a linguagem nos círculos online pró-Trump tornou-se cada vez mais violenta.

Em 12 de dezembro, um segundo comício Stop the Steal foi realizado na capital. Mais uma vez, milhares compareceram, e mais uma vez ativistas proeminentes de extrema direita, apoiadores do QAnon, grupos periféricos do MAGA e movimentos de milícia estavam entre os manifestantes.

Michael Flynn, ex-conselheiro de segurança nacional do Sr. Trump, comparou os manifestantes aos soldados e padres bíblicos que violaram as paredes de Jericó. Isso ecoou o apelo dos organizadores do comício para “Jericho Marches” para anular o resultado da eleição.

Nick Fuentes, o líder dos Groypers, um movimento de extrema direita que visa políticos republicanos e figuras que eles consideram moderadas demais, disse à multidão: “Vamos destruir o Partido Republicano!”

A marcha mais uma vez se tornou violenta.

Então, dois dias depois, o Colégio Eleitoral certificou a vitória de Biden, uma das etapas finais necessárias para ele tomar posse.

Nas plataformas online, os apoiadores estavam se resignando com a visão de que todas as vias legais eram becos sem saída, e apenas a ação direta poderia salvar a presidência de Trump.

Desde o dia das eleições, ao lado de Flynn, Powell e Wood, uma nova figura ganhou destaque rapidamente entre os círculos pró-Trump online.

Ron Watkins é filho de Jim Watkins, o homem por trás do 8chan e do 8kun – fóruns repletos de linguagem e opiniões extremas, violência e conteúdo sexual extremo. Eles deram origem ao movimento QAnon.

Em uma série de tweets virais em 17 de dezembro, Ron Watkins sugeriu que o presidente Trump deveria seguir o exemplo do líder romano Júlio César e capitalizar na “lealdade feroz dos militares” para “restaurar a República”.

Ron Watkins encorajou seus mais de 500.000 seguidores a tornar #CrossTheRubicon uma tendência do Twitter, referindo-se ao momento em que César iniciou uma guerra civil cruzando o rio Rubicon em 49 AC. A hashtag também foi usada por figuras mais importantes – incluindo a presidente do Partido Republicano do Arizona, Kelli Ward.

Em um tweet separado, Ron Watkins disse que Trump deve invocar a Insurrection Act, que autoriza o presidente a implantar as forças militares e federais.

O Sr. Trump se encontrou com a Sra. Powell, o Sr. Flynn e outros em uma reunião de estratégia na Casa Branca no dia seguinte, 18 de dezembro.

Durante a reunião, de acordo com o New York Times, Flynn pediu a Trump que impusesse a lei marcial e enviasse os militares para “repetir” a eleição.

A reunião alimentou ainda mais a conversa online sobre “guerra” e “revolução” nos círculos de extrema direita. Muitos vieram assistir à sessão conjunta do Congresso em 6 de janeiro, normalmente uma formalidade, como um último lance de dados.

Uma história de desejo começou a se espalhar entre QAnon e alguns apoiadores do MAGA. Eles esperavam que o vice-presidente Mike Pence, que deveria presidir a cerimônia de 6 de janeiro, ignorasse os votos do colégio eleitoral.

O presidente, eles disseram, então enviaria os militares para reprimir qualquer agitação, ordenaria a prisão em massa da “profunda cabala estatal” que fraudou a eleição e os enviaria para a prisão militar da Baía de Guantánamo.

De volta à terra da realidade, nada disso era remotamente viável. Mas lançou um movimento para “caravanas patriotas” para organizar passeios compartilhados para ajudar a transportar milhares de pessoas de todo o país para Washington DC em 6 de janeiro.

Longas procissões de veículos com bandeiras Trump e às vezes rebocando reboques elaboradamente decorados se reuniam em estacionamentos em cidades como Louisville, Kentucky, Atlanta, Geórgia e Scranton, Pensilvânia.

“Estamos a caminho”, postou um caravanista no Twitter com uma foto de cerca de duas dezenas de apoiadores.

Em um estacionamento da Ikea na Carolina do Norte, outro homem exibiu sua caminhonete. “As bandeiras estão um pouco esfarrapadas – vamos chamá-las de bandeiras de batalha agora”, disse ele.

Como ficou claro que Pence e outros republicanos importantes seguiriam a lei e permitiriam que o Congresso certificasse a vitória de Biden, a linguagem para eles tornou-se cruel.

“Pence estará na prisão aguardando julgamento por traição”, twittou Wood. “Ele enfrentará a execução por pelotão de fuzilamento.”

A discussão online atingiu o ponto de ebulição. Referências a armas de fogo, guerra e violência abundaram em plataformas sociais autoproclamadas de “liberdade de expressão”, como Gab e Parler, que são populares entre os apoiadores de Trump, bem como em outros sites.

Nos grupos Proud Boys, onde os membros já haviam apoiado a polícia, alguns se voltaram contra as autoridades, que consideravam não estar mais do seu lado.

Centenas de postagens em um site popular pró-Trump, TheDonald, discutiram abertamente os planos de cruzar barricadas, carregar armas de fogo e outras armas para a marcha, desafiando as rígidas leis de armas de Washington. Houve conversas abertas sobre invadir o Capitólio e prender membros “traidores” do Congresso.

Na quarta-feira, 6 de janeiro, o Sr. Trump discursou para uma multidão de milhares no Ellipse, um parque ao sul da Casa Branca, por mais de uma hora.

No início, ele encorajou seus apoiadores a “fazer ouvir suas vozes de forma pacífica e patriótica”, mas terminou com um aviso. “Nós lutamos como o inferno, e se você não lutar como o inferno, você não vai ter mais um país.

“Então, vamos caminhar pela Avenida Pensilvânia … e vamos para o Capitólio.”

Para alguns observadores, o potencial para violência naquele dia estava claro desde o início.

Michael Chertoff, ex-secretário de segurança interna do presidente George W. Bush, culpou a Polícia do Capitólio, que supostamente recusou ofertas de assistência da Guarda Nacional, muito maior. Ele o caracterizou como “o pior fracasso de uma força policial que eu posso imaginar”.

“Acho que foi uma reviravolta negativa em potencial muito previsível”, disse Chertoff.

“Para ser franco, era óbvio. Se você lesse o jornal e estivesse acordado, você entendeu que há muitas pessoas que estão convencidas de que houve uma eleição fraudulenta. Algumas delas são extremistas e violentas. Alguns dos grupos disseram abertamente, ‘Traga suas armas’.”

Ainda assim, muitos americanos ficaram surpresos com as cenas de quarta-feira, como James Clark, um republicano de 68 anos da Virgínia.

“Acho isso absolutamente chocante. Não achei que chegaria a esse ponto”, disse ele à BBC.

Mas os sinais permaneceram lá por semanas. Uma miscelânea de grupos extremistas e conspiratórios estavam convencidos de que a eleição foi roubada. Online, eles falaram repetidamente sobre como se armar e sobre violência.

Talvez as autoridades não tenham considerado suas postagens sérias ou específicas o suficiente para investigar. Eles agora enfrentam questões pontuais.

Para a posse de Joe Biden em 20 de janeiro, Chertoff espera uma “exibição muito mais forte” dos serviços de segurança do que na noite de quarta-feira passada.

Mas isso não impediu que muitos em plataformas extremas clamavam por mais violência e perturbação no dia.

Também existem questões para as principais plataformas de mídia social, que permitiram que as teorias da conspiração atingissem milhões de pessoas.

Na noite de sexta-feira, o Twitter excluiu as contas do Sr. Flynn, o ex-conselheiro do Trump, dos advogados de “Kraken”, Sra. Powell e Sr. Wood, e do Sr. Watkins. Em seguida, o próprio Sr. Trump.

As prisões daqueles que invadiram o Capitol continuam. Mas a maioria dos desordeiros ainda vive em um universo online paralelo – um mundo subterrâneo cheio de fatos alternativos.

Eles já deram explicações fantasiosas para descartar a declaração em vídeo de Trump, postada no Twitter no dia seguinte aos tumultos, na qual ele reconheceu pela primeira vez que “um novo governo será inaugurado em 20 de janeiro”.

Ele não pode estar desistindo, eles argumentam. Entre suas novas teorias – não é realmente ele no vídeo, mas uma “farsa profunda” gerada por computador. Ou talvez o presidente esteja refém.

Muitos ainda acreditam que Trump vai prevalecer.

Não há nenhuma evidência por trás de nada disso, mas prova uma coisa.

Não importa o que aconteça com Donald Trump, os desordeiros que invadiram o Capitólio dos EUA não vão recuar tão cedo.

Relatórios adicionais: Olga Robinson e Jake Horton