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A resposta do governo Trump à pandemia de coronavírus foi um fracasso catastrófico , com pesquisadores da Universidade de Oxford estimando que a má gestão da crise resultou em quase 60.000 mortes evitáveis.
E, no entanto, apesar do tumulto dos últimos oito meses, os números de favorabilidade do presidente Trump mal mudaram: seu índice de aprovação oscila na casa dos 40 , assim como aconteceu com a maior parte de sua presidência. Enquanto a economia desmoronava e a cobiçada mortalidade de 19 subia vertiginosamente, os fiéis de Trump continuaram com ele, dando crédito à sua infame campanha de 2016 que ele “poderia ficar no meio da 5ª Avenida e atirar em alguém” e não perder nenhum apoio.
Por que é que?
Um novo livro de um professor de psicologia e ex-advogado da Casa Branca de Nixon argumenta que Trump explorou uma corrente de autoritarismo no eleitorado americano, que borbulhou logo abaixo da superfície por anos. Em “Authoritarian Nightmare ”, Bob Altemeyer e John W. Dean reúnem dados de uma pesquisa nacional não publicada anteriormente, mostrando um desejo notável por uma liderança autoritária forte entre os eleitores republicanos.
Eles também encontram níveis chocantemente altos de crenças antidemocráticas e atitudes preconceituosas entre os apoiadores de Trump, especialmente aqueles que apóiam fortemente o presidente. E independentemente do que aconteça em 2020, dizem os autores, os apoiadores de Trump serão um poderoso bloco eleitoral pró-autoritário nos próximos anos.
Altemeyer e Dean definem autoritarismo como o que acontece “quando os seguidores submetem muito às autoridades em suas vidas”. Eles medem isso usando uma ferramenta desenvolvida por Altemeyer no início dos anos 1980, chamada de escala autoritária de direita (RWA) .
O rótulo de “direita” não se refere às tendências políticas de esquerda e direita como são popularmente entendidas hoje, eles escrevem, mas sim a um sentido mais legalista de “legítimo, apropriado e correto”. É usado para identificar tendências autoritárias entre pessoas de qualquer convicção política – partidários do Partido Comunista na ex-União Soviética, por exemplo, teriam pontuações altas na escala, apesar de terem visões políticas e econômicas decididamente esquerdistas. A escala continua sendo uma das medidas de autoritarismo mais utilizadas até hoje.
A escala de Altemeyer mede a concordância ou discordância dos entrevistados com 20 afirmações, como: “Nosso país precisa desesperadamente de um líder poderoso que faça o que for necessário para destruir os novos caminhos radicais e a pecaminosidade que estão nos arruinando” e “É sempre melhor confiar no julgamento das autoridades competentes no governo e na religião do que ouvir os agitadores barulhentos de nossa sociedade que estão tentando criar dúvidas nas mentes das pessoas. ”
Para cada afirmação, um respondente pode selecionar uma resposta em uma escala móvel que varia de 1 (discordância total) a 9 (concordância total). A pontuação final na pesquisa de 20 perguntas varia de 20 (oposição total ao autoritarismo) a 180 (apoio total).
Os autores solicitaram a ajuda do Monmouth University Polling Institute para fazer essas perguntas a 990 eleitores americanos no outono de 2019 . Eles pediram aos participantes que respondessem às perguntas na escala RWA, bem como a algumas medidas separadas de crenças autoritárias e preconceito em relação a grupos minoritários.
Eles descobriram uma relação linear impressionante entre o apoio a Trump e uma mentalidade autoritária: quanto mais forte uma pessoa apoiou Trump, mais alto ele ou ela pontuou na escala RWA. Pessoas dizendo que desaprovavam fortemente Trump, por exemplo, tiveram uma pontuação RWA média de 54. Aqueles que indicaram total apoio ao presidente, por outro lado, tiveram uma pontuação média de 119, mais de duas vezes mais autoritária que os oponentes de Trump.
Muitos defensores fervorosos de Trump, Altemeyer e Dean escrevem, “são submissos, temerosos e anseiam por um líder poderoso que os protegerá das ameaças à vida. Eles dividem o mundo em amigos e inimigos, com o último superando em muito o primeiro. ”
A boa fé autoritária pessoal de Trump está bem estabelecida, com especialistas em vários campos acadêmicos alertando que seus ataques aos princípios democráticos básicos representam um perigo claro para o sistema político americano . Mas suas crenças e ações são inúteis sem o apoio de milhões de seguidores.
“Donald Trump só tem o poder de exibir as instituições, tratados e leis americanas porque tem uma base grande e dedicada que acreditará em tudo o que ele disser e fará o que quiser”, explicam Altemeyer e Dean.
Outros pesquisadores chegaram a conclusões semelhantes usando métodos muito diferentes. O cientista político de Vanderbilt, Larry Bartels, por exemplo, recentemente usou dados da pesquisa YouGov para descobrir que muitos eleitores republicanos têm fortes crenças autoritárias e antidemocráticas, com o racismo sendo um fator chave para essas atitudes. Os pesquisadores também descobriram consistentemente que medidas separadas de crença autoritária , como uma breve pesquisa de atitudes em relação à criação dos filhos , são indicadores confiáveis do apoio de Trump.
Nem todos os apoiadores do presidente se enquadram na categoria “autoritária”, no entanto. O diretor de pesquisas de Monmouth, Patrick Murray, que administrou a pesquisa, escreveu recentemente que cerca de 23% dos fortes apoiadores de Trump pontuaram no meio ou no fundo das escalas autoritárias usadas na pesquisa. Os apoiadores moderados do Trump, por sua vez, estão divididos aproximadamente 50/50 entre “alto” e “moderado a baixo” nas escalas.
Muitos, entretanto, expressam pontos de vista extremamente autoritários. Quase metade dos apoiadores de Trump, por exemplo, concordou com a afirmação: “Uma vez que nossos líderes de governo e as autoridades condenem os elementos perigosos em nossa sociedade, será dever de todo cidadão patriota ajudar a erradicar a podridão que está envenenando nosso país de dentro ”, que Altemeyer e Dean caracterizam como“ praticamente uma torcida nazista ”.
Entre as pessoas que desaprovaram Trump, apenas 12% concordaram com essa afirmação.
“Os apoiadores de Trump são muito mais inclinados a pisar nas pessoas de quem não gostam do que os oponentes de Trump”, disse Altemeyer por e-mail. “Isso reflete a agressão autoritária que é uma parte central da personalidade da RWA.”
Uma crítica comum à escala RWA é que ela poderia ser simplesmente um proxy para crenças conservadoras ou religiosas genéricas, como um respeito pela tradição ou uma deferência à autoridade religiosa. Murray testou essa ideia executando a escala sem perguntas que tocassem em questões de identidade religiosa e normas sexuais. Ele descobriu que as diferentes versões da escala produziram resultados quase idênticos à bateria original de 20 perguntas, sugerindo que a escala mede um atributo psicológico distinto que não pode ser explicado pela religiosidade ou ideologia política.
A discussão contemporânea sobre retrocesso autoritário nos Estados Unidos tende a se concentrar em Trump e seus aliados no Congresso. Mas o trabalho de Altemeyer e Dean é um lembrete de que mesmo depois que Trump deixou o cenário político, seus seguidores permanecerão uma força potente na vida política americana.
“Mesmo se Donald Trump desaparecesse amanhã”, eles escrevem, “os milhões de pessoas que o nomearam presidente estariam prontas para nomear outra pessoa como presidente”.
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