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Do The New York Times
Quando a Covid cedeu, Israel reabriu suas escolas. Não foi bem.
JERUSALÉM – Enquanto os Estados Unidos e outros países pensam ansiosamente em como reabrir as escolas, Israel, um dos primeiros países a fazê-lo, ilustra os perigos de se deslocar precipitadamente.
Confiante de que havia derrotado o coronavírus e desesperado para reiniciar uma economia devastada, o governo israelense convidou todo o corpo discente de volta no final de maio.
Em poucos dias, foram relatadas infecções em uma escola de Jerusalém, que rapidamente se transformou no maior surto de uma única escola em Israel, possivelmente no mundo.
O vírus se espalhou pelas casas dos estudantes e depois por outras escolas e bairros, infectando centenas de estudantes, professores e parentes.
Outros surtos forçaram o fechamento de centenas de escolas. Em todo o país, dezenas de milhares de estudantes e professores estavam em quarentena.
Conselho de Israel para outros países?
“Eles definitivamente não deveriam fazer o que fizemos”, disse Eli Waxman, professor do Instituto Weizmann de Ciência e presidente da equipe que aconselha o Conselho de Segurança Nacional de Israel sobre a pandemia. “Foi um grande fracasso.”
A lição, dizem os especialistas, é que mesmo as comunidades que controlam a propagação do vírus precisam tomar precauções estritas ao reabrir as escolas. Classes menores, vestindo máscaras, mantendo as mesas a dois metros de distância e fornecendo ventilação adequada, dizem eles, provavelmente serão cruciais até que uma vacina esteja disponível.
“Se houver um número baixo de casos, há uma ilusão de que a doença acabou”, disse o Dr. Hagai Levine, professor de epidemiologia e presidente da Associação Israelense de Médicos de Saúde Pública. “Mas é uma ilusão completa.”
“O erro em Israel”, disse ele, “é que você pode abrir o sistema educacional, mas você deve fazê-lo gradualmente, com certos limites, e de maneira muito cuidadosa”.
Os Estados Unidos estão enfrentando pressões semelhantes para reabrir totalmente as escolas, e o Presidente Trump ameaçou reter fundos para distritos que não reabrem. Mas os EUA estão em uma posição muito pior do que Israel estava em maio: Israel tinha menos de 100 novas infecções por dia. Os EUA estão agora com média de mais de 60.000 novos casos por dia, e alguns estados continuam a estabelecer registros alarmantes.
O manejo da pandemia por Israel foi considerado bem-sucedido a princípio. O país de nove milhões rapidamente fechou suas fronteiras, fechou escolas em meados de março e introduziu aprendizado remoto para seus dois milhões de estudantes. Em abril, a Páscoa e o Ramadã foram celebrados sob confinamento.
No início de maio, as taxas de infecção haviam caído de mais de 750 casos confirmados por dia para dois dígitos. Os alunos mais novos, com três ou menos anos, e os alunos mais velhos que realizavam exames finais retornavam em pequenos grupos, dividindo a semana para se revezarem nas salas de aula.
Então, encorajado pela queda nas taxas de infecção, o governo reabriu completamente as escolas em 17 de maio, dia em que um novo governo tomou posse.
Em seu discurso inaugural, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu um novo orçamento que produziria três coisas: “Empregos, empregos, empregos”. Seu novo ministro da Educação, Yoav Gallant, disse que a “missão imediata” do sistema escolar era permitir que os pais voltassem ao trabalho com tranquilidade.
Inna Zaltsman, uma autoridade do Ministério da Educação, disse que os administradores também querem “devolver as crianças à rotina o máximo possível, para seu bem-estar emocional e pedagógico”.
Shopping centers, mercados ao ar livre e academias de ginástica já haviam sido reabertos e, em breve, casas de culto, restaurantes, bares, hotéis e salões de festas também. Netanyahu disse aos israelenses que pegassem uma cerveja e, enquanto tomavam precauções, “saia e divirta-se”.
Em retrospectiva, esse conselho foi extremamente prematuro.
Nesse mesmo dia, uma mãe telefonou para um professor na histórica escola secundária Gymnasia Ha’ivrit de Jerusalém. Seu filho, um aluno da sétima série, havia testado positivo para o vírus.
No dia seguinte, a escola confirmou outro caso na nona série. Por fim, disseram autoridades israelenses, 154 estudantes e 26 funcionários foram infectados.
“Havia uma euforia geral entre o público, uma sensação de que tínhamos lidado bem com a primeira onda e que ela estava atrás de nós”, disse Danniel Leibovitch, diretor da Gymnasia. “Claro, isso não era verdade.”
O Ministério da Educação emitiu instruções de segurança: as máscaras deveriam ser usadas pelos alunos da quarta série a superior, as janelas mantidas abertas, as mãos lavadas com frequência e os alunos mantinham um metro e meio de distância sempre que possível.
Mas em muitas escolas israelenses, onde até 38 crianças se espremem em salas de aula de cerca de 500 pés quadrados, o distanciamento físico se mostrou impossível.
Incapaz de cumprir as regras, algumas autoridades locais as ignoraram ou simplesmente decidiram não reabrir em plena capacidade.
Então uma onda de calor atingiu. Os pais reclamaram que era desumano fazer as crianças usarem máscaras em salas de aula fumegantes, onde janelas abertas anulavam o ar-condicionado.
Em resposta, o governo eximiu todos de usar máscaras por quatro dias, e as escolas fecharam as janelas.
Essa decisão foi desastrosa, dizem os especialistas.
“Em vez de cancelar a escola naqueles dias, eles apenas disseram às crianças ‘OK, bem, você precisa permanecer na classe com o ar condicionado e tirar as máscaras’, para que você não tenha ventilação realmente” “, disse o Dr. Ronit Calderon. -Margalit, professor de epidemiologia na Escola Hebraica de Saúde Pública da Universidade Hebraica-Hadassah Braun. “Você tem as circunstâncias ideais para um surto.”
O Gymnasia se tornou uma placa de Petri para o Covid-19.
Quando o primeiro caso foi descoberto, os colegas de classe, professores e outros contatos do aluno foram colocados em quarentena. Após o segundo caso, que não estava diretamente relacionado ao primeiro, a escola foi fechada e todos foram instruídos a colocar em quarentena por duas semanas. Todos os alunos e funcionários foram testados, muitas vezes esperando na fila por horas.
Cerca de 60% dos estudantes infectados eram assintomáticos. Os professores, alguns dos quais estavam dando várias aulas, sofreram mais e alguns foram hospitalizados, disse o diretor.
Os pais ficaram furiosos. Oz Arbel disse à Rádio do Exército de Israel que, para um projeto da escola, os colegas de sua filha se sentavam à mesa e passavam um telefone celular com um professor que apresentava sintomas. Sua filha e esposa foram infectadas.
Um aluno do Gymnasia, Ofek Amzaleg, disse à rádio pública de Kan que um professor que tossiu na sala de aula e brincou que não tinha coronavírus estava entre os que tiveram resultado positivo. Ofek também foi infectado.
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E, por aqui, parece que os interesses econômico-financeiros dos empresários do ensino vão prevalecer sobre os cuidados com a saúde e a vida dos alunos, sobretudo as crianças da Educação Infantil. É o que se pode imaginar da pressa com que as autoridades “responsáveis” têm acenado com a volta presencial às aulas.