A luta de um quilombo pelo direito de ter água no Pará

Comunidade Quilombola Tiningu, em Santarém. | Foto: Pedro Martins via Terra de Direitos

do The Guardian

‘Não podemos ser covardes’: a aldeia brasileira lutando pelo direito de ter água

por Paloma de Dinechin em Tiningu, Brasil

Abaixo da televisão da família há uma coleção de troféus e uma foto mostrando um sorridente Haroldo Betcel vestindo uma camisa de futebol. Sorrindo para ele está sua viúva, Cleia Betcel, de 41 anos. A foto foi tirada um mês antes do assassinato de seu marido.

Há cinco anos, Betcel foi esfaqueado nas costas com uma chave de fenda em retaliação por defender os recursos hídricos em Tiningu , um vilarejo na orla da floresta amazônica, no estado brasileiro do Pará .

Tiningu, cujas casas em tons pastéis abrigam 300 habitantes , era originalmente um quilombo, assentamento fundado por negros fugitivos da escravidão. Durante duas décadas, as terras férteis desta região foram ocupadas por numerosos agricultores, conhecidos como fazendeiros , que cultivam cereais.

As cinco fontes naturais de água – rios, riachos e riachos – que abastecem Tiningu atraem cada vez mais agricultores que procuram maiores parcelas de terra, levando a uma luta feroz pela água. A viúva de Betcel recorda quando as tensões começaram a aparecer na aldeia. “Quando um fazendeiro que se estabeleceu em Tiningu decidiu que a fonte de água que usávamos pertencia a ele, meu marido reagiu – porque a água é de todos”, diz ela.

O fazendeiro – um piscicultor chamado Silvio Tadeu – reivindicou a propriedade de um ponto de acesso à água anteriormente usado pela comunidade, incluindo o centro de saúde, que ele disse estar na sua propriedade de seis hectares (15 acres). Os aldeões dizem que o agricultor também proibiu as crianças de nadar e tomar banho nos riachos que ele agora considerava seus.

Isso representava um problema para os moradores, que há muito usavam a água de forma comunitária. Ademil Martínez Riveira, tio de Haroldo Betcel e presidente da Associação Tiningu entre 2014 e 2018, diz que a comunidade angariou fundos para construir um microssistema de 6 metros de profundidade para fornecer água subterrânea ao ponto público.

No entanto, os moradores dizem que Tadeu e outros proprietários ignoraram as reivindicações da comunidade sobre a água. As coisas chegaram ao auge quando a esposa de Betcel, uma enfermeira, lhe contou que um trabalhador da fazenda de Tadeu, Doriedson Rodrigues da Silva, cortava a água da clínica “uma ou duas vezes por semana”. Com o hospital mais próximo a 45 quilômetros de distância, representava uma séria ameaça aos pacientes.

Betcel confrontou Rodrigues da Silva, sem sucesso. As discussões tornaram-se mais frequentes até setembro de 2018, quando, após um torneio de futebol, Rodrigues da Silva atacou Betcel, apunhalando-o pelas costas. Ele morreu a caminho do hospital.

“Tentei várias vezes dizer para ele parar de se meter em confusão”, conta Cleia. “Aqui, as disputas pelos recursos naturais são delicadas, mas ele não conseguiu evitar.”

O nome de seu marido aparece em uma lista de 1.335 defensores ambientais mortos entre 2012 e 2022 na América Latina, segundo a Global Witness . Isso significa que, em média, um defensor é morto a cada dois ou três dias. A América Latina é a região mais perigosa do mundo para quem defende o meio ambiente.

Quinhentas pessoas compareceram ao funeral de Haroldo Betcel e ele se tornou um símbolo de resistência. A polícia prendeu Rodrigues da Silva em 2021 por outro homicídio e ele foi julgado pelos dois crimes. Em fevereiro do ano passado ele foi condenado a 20 anos de prisão.

A condenação, no entanto, não pôs fim ao conflito pelos recursos hídricos. Depois de a reclamação da comunidade sobre o ponto de acesso à água pelo qual Betcel tinha lutado ter sido rejeitada por um juiz, os aldeões tiveram de usar a sua engenhosidade para criar outro sistema de obtenção de água potável.

Alissa Mota, que nasceu em Tiningu, diz que a morte violenta de Betcel a motivou, por sua vez, a defender o acesso da sua aldeia à água. Agora, a cada três meses, o jovem de 21 anos treina um grupo de cerca de 10 voluntários para cuidar do microssistema. Quilómetros de canos ligam agora uma fonte de água nas colinas às casas de banho, às torneiras e ao centro de saúde na aldeia de Tiningu; Mota verifica as conexões uma a uma para evitar vazamentos.

“Algumas pessoas da comunidade nem lembram que [Haroldo Betcel] foi morto por defender nossa água. Acredito que é um legado que devemos continuar”, diz ela. “Não podemos ser covardes; nós, jovens, devemos proteger a nossa aldeia. Sem esse trabalho coletivo que fazemos não teríamos mais acesso à água.”

Embora tenha saído de Tiningu para estudar na cidade mais próxima, Santarém, a cerca de 80 quilômetros de distância , Mota volta todo fim de semana. Ela faz parte de um grupo de jovens, incluindo vários ex-companheiros de futebol do Betcel, que se mobilizaram em torno da Associação Tiningu para continuar lutando pela água.

Mas a luta está cada vez mais difícil. Nos últimos quatro anos, as outrora densas florestas que rodeiam a aldeia foram transformadas numa vasta pradaria verde usada para cultivar soja geneticamente modificada, necessitando de muita água e pesticidas. As comunidades são invadidas por enormes explorações agrícolas, às quais legalmente só é permitido cultivar 20% das suas terras – embora esta lei seja pouco aplicada.

Ao redor de uma das bacias hidrográficas, uma árvore após a outra morreu. “Aqui está tudo poluído por causa dos fazendeiros que cercam a aldeia e do cultivo intensivo de soja”, diz Mota.

Ela também está preocupada com os dois riachos da aldeia. Eles estão estagnados e turvos, onde antes corria água cristalina.

Uma das cidades vizinhas de Tiningu, Açaizal, está na vanguarda deste conflito pela água. O povo indígena Munduruku que vive lá suportou todo o impacto da corrida acelerada da soja. “Isso reflete a situação em que poderíamos nos encontrar se não continuarmos lutando”, alerta Riveira, tio de Betcel e ex-presidente do Tiningu.

Várias centenas de hectares de fazendas foram estabelecidas em torno da pequena comunidade. Os habitantes do Açaizal convivem com o mau cheiro dos agrotóxicos pulverizados nas terras que antes eram deles.

Manoel da Rocha, um líder indígena que representa cinco comunidades, incluindo Açaizal, está constantemente em alerta, recebendo diversas ameaças públicas dos maiores agricultores da região. Em junho, seu vice entrou em uma propriedade para verificar o desmatamento; dois empregados agrícolas ameaçaram matá-lo.

“Os nossos rios passam pela comunidade do Açaizal e se ninguém parar os grandes proprietários, não teremos mais água e não poderemos tomar banho”, disse Mota numa reunião de lideranças do Açaizal.

Desde outubro de 2018, e graças a ações judiciais movidas pela associação Betcel, a posse da terra da comunidade Tiningu foi oficialmente reconhecida como descendentes de pessoas que ali viveram após escaparem da escravidão. Como a constituição federal do Brasil garante o direito de posse permanente e intransferível sobre terras tradicionalmente ocupadas, este é um primeiro passo importante para que os limites precisos de suas terras sejam demarcados e legalmente reconhecidos.

Isso permitirá que a comunidade quilombola se torne dona do território e evitará que os fazendeiros se estabeleçam ou comprem terras na área de Tiningu sem um acordo coletivo.

Se a sua batalha legal for bem sucedida, o povo de Tiningu poderá expropriar as terras de Tadeu, bem como as de outros agricultores nas áreas circundantes, em troca de uma compensação financeira fornecida pelo Estado. Esperam recuperar 15 terrenos que abrangem os pontos de água mais importantes.

A comunidade organiza torneios semanais de futebol para arrecadar fundos para despesas legais, melhorar os sistemas de água e ajudar os moradores necessitados. Wenesow Mota, melhor amigo de Betcel, está determinado a continuar lutando. “Eles pensaram que iríamos abaixar a cabeça, mas alguns de nós não o farão”, diz ele. “Agora fizemos todos os trâmites legais para obter a demarcação. Só precisamos de um Estado que se atreva a nos dar isso.”

No dia 20 de novembro de 2023, Dia da Consciência Negra, o presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva , anunciou um plano de “igualdade racial” que envolve a conclusão da demarcação de terras quilombolas, que ele definiu como “pagamento de uma dívida histórica” .

O povo de Tiningu espera que a sua luta finalmente termine. “Muitos dos habitantes irão pressionar para que as nossas terras sejam finalmente protegidas por lei”, acrescenta Wenesow Mota.

Mas alguns aldeões estão resignados com a ideia de que nada vai mudar e querem apenas vender as suas terras. “Alguns acham que a batalha já está perdida e já abandonaram a aldeia, mas eu não”, diz Alissa Mota, que decidiu estudar agronomia para contribuir para a sobrevivência da sua aldeia. “Nasci aqui e quero que um dia meus filhos possam viver aqui como eu.”