China duplica aposta na tecnologia verde e na transição energé

China duplica aposta na tecnologia verde e na transição energética

por Stuart P.M. MacKintosh

A China anunciou recentemente que aumentará o investimento em projetos de energia limpa. Embora os políticos nos Estados Unidos e na Europa possam preocupar-se com as implicações para as suas indústrias verdes nacionais, a medida da China poderá ajudar os países em desenvolvimento a acelerar as suas próprias transições energéticas.

WASHINGTON, DC – No meio de uma enxurrada de notícias climáticas sombrias, a recente decisão da China de prosseguir uma transição verde mais rápida é um raro ponto positivo. No início de Março, no Congresso Nacional Popular anual, o Primeiro-Ministro Li Qiang anunciou que o país iria acelerar o investimento em projetos de energia limpa. O plano é que um “novo trio” de indústrias – painéis solares, veículos elétricos (VE) e baterias de lítio – impulsione o crescimento econômico, substituindo o “antigo trio” de vestuário, mobiliário e eletrodomésticos. Embora o investimento nas indústrias visadas não seja suficiente para inverter o abrandamento econômico em curso no país, o Ocidente deverá avaliar as implicações do anúncio de Li.

Uma transição verde global já está bem encaminhada; nesta fase, os países e as empresas estão em grande parte a bordo da mudança para energias limpas. De acordo com a Agência Internacional de Energia, as adições anuais à capacidade renovável aumentaram quase 50% em 2023, para 507 gigawatts, a taxa de crescimento mais rápida das últimas duas décadas. A União Europeia, os Estados Unidos e o Brasil, em particular, instalaram quantidades recordes de capacidade de energia renovável. Mas a China registrou, de longe, o maior crescimento, comissionando tanta energia solar fotovoltaica em 2023 como o mundo inteiro fez em 2022, e aumentando a sua capacidade eólica em 66% ano após ano.

A decisão da China de aumentar a despesa poderá acelerar ainda mais esta mudança histórica e ajudar a alcançar os objetivos climáticos a longo prazo, antecipando o pico da utilização de combustíveis fósseis e reduzindo as emissões de gases com efeito estufa. Além disso, sugere que as políticas industriais de base local estão a facilitar, e não a impedir, a descarbonização. O Presidente dos EUA, Joe Biden, conduziu o mundo a uma nova era de política industrial quando aprovou a sua Lei de Redução da Inflação (IRA) de 800 mil milhões de dólares, que inclui 391 bilhões de dólares em gastos energéticos e climáticos, e a sua Lei Bipartidária de Infraestruturas (BIL), de 1,2 bilhões de dólares. Esta estratégia levou a UE a implementar o seu próprio conjunto de subsídios verdes. E agora, a China está a resolver os seus problemas econômicos canalizando ainda mais recursos para a descarbonização.

Ao mesmo tempo, um aumento da oferta de produtos verdes de baixo custo provenientes da China – um resultado provável da aposta do país em tecnologias emergentes – não fluiria para os EUA, devido à sua adoção da política industrial. O governo dos EUA já impôs tarifas sobre importações chinesas estratégicas. E com o IRA e o BIL a injetarem somas maciças na produção e implantação doméstica de energia limpa, a administração Biden está a considerar novas medidas protecionistas para evitar que a China prejudique o mercado dos EUA.

Isto é frustrante para os defensores fervorosos do comércio livre, pois significa que painéis solares, veículos elétricos e baterias chinesas baratos não estarão disponíveis nos Estados Unidos tão cedo. Uma vitória de Donald Trump em Novembro só pioraria as coisas: o antigo presidente propôs uma tarifa impressionante de 60% sobre todas as importações chinesas.

Embora a transição energética tenha um preço elevado para os americanos, é um preço que vale a pena pagar. Ao defender as suas indústrias nacionais, o governo dos EUA provavelmente desviará produtos chineses para outros países, especialmente no mundo em desenvolvimento, o que permitiria aos consumidores comprar produtos de tecnologia limpa a preços baixos. Mais importante ainda, se os países em desenvolvimento aproveitarem esta oportunidade, poderão acelerar as suas próprias transições verdes.

Por exemplo, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, cujo plano para atingir emissões líquidas zero até 2070 é altamente insuficiente , deveria tirar partido do aumento da tecnologia verde na China. No curto prazo, isso significa usar produtos chineses para colmatar as lacunas na indústria de energia limpa da Índia. Modi também deveria convencer as empresas chinesas a construir instalações de produção adicionais na Índia, o que facilitaria a transferência de tecnologia, criaria empregos e reduziria o custo da tecnologia verde.

Os líderes africanos deveriam igualmente eletrificar as suas economias utilizando os produtos e tecnologias verdes da China. Tal como muitos países africanos deram um salto para as redes móveis, ignorando o desenvolvimento da rede fixa, devem fazer o mesmo com a energia limpa, evitando os combustíveis fósseis. Embora seja certamente um desafio, esta abordagem é adequada para um continente com abundantes recursos solares e eólicos e com necessidade de soluções de distribuição de energia distribuída. Além disso, os países africanos com uma grande oferta de terras raras deveriam trabalhar com as empresas chinesas para subir na cadeia de valor e criar mais empregos.

Sempre que os CEO e os decisores políticos se reúnem em conferências sobre o clima ou em Davos, um refrão comum é que a transição verde deve ser justa. Isso exigiria 1 bilhão de dólares em investimento anual em energia limpa em países de baixo e médio rendimento – um aumento de sete vezes em relação aos níveis atuais. Embora exista uma necessidade desesperada de mais financiamento, o aumento do investimento da China em energia limpa poderá ser uma parte importante da solução.

Em última análise, a China e os EUA (bem como a UE) devem chegar a um acordo sobre o que constitui um comércio justo e livre de produtos verdes. Mas entretanto, dado o imperativo existencial de alcançar emissões líquidas zero, deveríamos saudar os planos de investimento da China, ao mesmo tempo que nos preocupamos com as suas implicações para a indústria dos EUA. Por enquanto, posso dirigir um EV fabricado nos Estados Unidos da Ford ou Tesla, mas espero um dia ter a opção de comprar um EV fabricado pela BYD da China. De qualquer forma, estarei no caminho para um futuro menos poluente.

Stuart PM Mackintosh é Diretor Executivo do Grupo dos Trinta.

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