(1) Gênese (4,56-4,51 bilhões de anos atrás, Gaa), abrangendo as fases de acreção (leia-se: crescimento por agregação de material vindo de fora) e diferenciação;
(2) Hadeano (4,51-3,85 Gaa), durante o qual a Terra foi alvo frequente de impactos, como o que deu origem à Lua;
(3) Arqueano (3,85-2,6 Gaa);
(4) Transição (2,6-2,3 Gaa), durante o qual a crosta atual se formou;
(5) Proterozoico (2,3-0,542 Gaa); e
(6) Fanerozoico (de 0,542 Gaa para cá), notável pela abundância de fósseis.
O Fanerozoico, com seu rico e diversificado acervo de fósseis, é subdividido em três eras: Paleozoico (0,542-0,251 Gaa), Mesozoico (0,251-0,0655 Gaa) e Cenozoico (de 0,0655 Gaa em diante).
Tudo o que se passou antes do Cambriano (0,542-0,488 Gaa), o primeiro período da era paleozoica, é habitualmente referido como Pré-Cambriano. A designação abrange uns 87% de toda a história da Terra, desde a fase de acreção e diferenciação até a chamada explosão cambriana, marcada pelo repentino aparecimento de fósseis de inúmeros grupos animais.
Na ausência de seres vivos, a história do planeta foi governada tão somente pelas leis da física e da química – mais ou menos como estaria a ocorrer atualmente em outras partes do Sistema Solar. As leis ordinárias do mundo inanimado, claro, ainda estão em vigor por aqui. O que ocorre é que, na presença de seres vivos, o curso de vários processos é acelerado ou, de algum outro modo, modificado; além disso, surgem processos novos. O acúmulo de oxigênio na atmosfera terrestre é um exemplo disso.
O xis da questão é que os seres vivos não são expectadores passivos do que se passa à sua volta. Em maior ou menor extensão, todos eles estão a alterar o lugar onde vivem. Assim é que, no cômputo final, boa parte daquilo que nós chamamos de paisagem natural decorre da presença ou da ação de seres vivos.
Notas
[*] Artigo extraído e adaptado do livro O que é darwinismo (2019), assim como 26 artigos anteriores – ver aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui e aqui. (A versão impressa contém ilustrações e referências bibliográficas.) Para detalhes e informações adicionais sobre o livro, inclusive sobre o modo de aquisição por via postal, faça contato com o autor pelo endereço [email protected]. Para conhecer outros artigos e livros, ver aqui.
[1] Para detalhes, ver Gradstein, F & mais 4. 2004. A new Geologic Time Scale, with special reference to Precambrian and Neogene. Episodes 27: 83-100.
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