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O gigante adormecido da Europa desperta
Por Noah Barkin
No final do ano passado, quando Angela Merkel ainda era chanceler alemã, perguntei a uma das mais astutas pensadoras de política externa de seu governo sobre a preocupante dependência do país de poderes autoritários e a relutância de sua classe política em reconsiderar essas relações.
Na época, Berlim estava prestes a inaugurar um novo gasoduto da Rússia, e as maiores empresas da Alemanha estavam anunciando grandes novos investimentos na China. Mas Merkel estava de saída, e a questão em muitas mentes era se uma mudança de liderança poderia provocar uma mudança na abordagem da Alemanha. O oficial alemão estava cético.
“A liberdade não significa tanto na Alemanha quanto em outros lugares”, essa pessoa me disse, falando sob condição de anonimato para discutir abertamente os costumes políticos alemães. “Se o trade-off for entre declínio econômico e uma erosão das liberdades, a Alemanha poderia muito bem escolher o último.”
No fim de semana, o sucessor de Merkel, Olaf Scholz, subiu ao pódio no Bundestag e provou o contrário, colocando a liberdade em primeiro lugar em uma resposta impressionante à invasão não provocada da Ucrânia pela Rússia . Ao fazer isso, ele quebrou os tabus da política externa alemã que remontam à fundação da República Federal, há mais de 70 anos.
Scholz anunciou que a Alemanha encerraria sua dependência do gás russo , gastaria mais 100 bilhões de euros em suas forças armadas e entregaria centenas de armas antitanque e mísseis Stinger à Ucrânia para ajudar seus militares superados a combater o ataque total da Rússia. A Alemanha também pode ser forçada a estender a vida de suas usinas nucleares para preencher a lacuna de energia criada pela interrupção do fornecimento de gás russo.
Cada uma dessas decisões representa uma espécie de terremoto. Juntos, eles são um cataclismo político que ninguém esperava – nem de um chanceler novato conhecido por sua cautela, nem de uma coalizão de partidos alemães com raízes pacifistas, e certamente não de um governo liderado pelos social-democratas, com sua história de laços estreitos com a Rússia.
“Estamos entrando em uma nova era”, disse Scholz ao Parlamento. “E isso significa que o mundo em que vivemos agora não é o que conhecíamos antes.”
De Washington, pode ser difícil avaliar o quão grandes são as mudanças que estamos testemunhando na Alemanha, e por isso ajuda olhar para trás e ver de onde o país veio.
Como o diplomata alemão Thomas Bagger explicou eloquentemente em 2019 , a Alemanha emergiu da queda do Muro de Berlim, da reunificação alemã e do colapso da União Soviética convencida de que finalmente havia desembarcado no lado certo da história. A democracia estava varrendo a Europa Oriental, expulsando do poder homens fortes autoritários. O que Vladimir Putin – um agente da KGB que vivia na cidade de Dresden na Alemanha Oriental quando o muro caiu – descreveu como a “maior catástrofe geopolítica” do século 20 foi um renascimento para a Alemanha e prova, nas palavras de Bagger, de que a história estava se dobrando em direção ao seu tipo de democracia liberal. O fim da Guerra Fria também significou a paz, e com ela veio uma redução radical nos orçamentos de defesa alemães.
Ao mesmo tempo, o país estava emergindo como uma potência industrial, sugando o gás russo e vendendo suas máquinas-ferramentas líderes mundiais para uma China em ascensão, tudo isso contando com um guarda-chuva de segurança fornecido pelos Estados Unidos. Houve obstáculos ao longo do caminho — a crise financeira da Europa, a anexação da Crimeia pela Rússia, o terrorismo do Oriente Médio e um influxo de refugiados —, mas nenhum abalou a confiança da Alemanha em seu próprio modelo e visão de mundo.
Então veio o Brexit, a eleição de Donald Trump e a crescente percepção de que “ Wandel durch Handel ” – o mantra alemão de mudança por meio do comércio – não estava funcionando tão bem, afinal. A China ainda estava comprando carros e tecnologia alemães, mas se transformou em um estado autoritário de vigilância com ambições globais, além de um formidável concorrente econômico.
Merkel, com mais de uma década de seu longo reinado, deu indícios de que nem tudo estava certo. Em uma barraca de cerveja em Munique em 2017, após um de seus primeiros encontros com Trump, ela reconheceu que a Alemanha pode não ser capaz de contar com os Estados Unidos como antes. Mas ela nunca transmitiu aos alemães comuns que os pilares do modelo alemão do pós-guerra estavam desmoronando, nem deixou claro para eles que talvez tivessem que pagar um preço pela reviravolta que estava por vir.
Um de seus últimos grandes atos de política externa foi forçar um acordo de investimento da União Europeia com a China, apesar das objeções do novo governo Biden. Uma última tentativa de manter intacto um velho mundo baseado em regras, comércio irrestrito e relações acolhedoras de grandes potências, entrou em colapso em três meses em uma enxurrada de sanções.
Ainda assim, Scholz enviou a mensagem aos eleitores durante sua campanha eleitoral de que nada precisava mudar. Ele concorreu como o herdeiro natural de Merkel, adotando até mesmo sua postura de mão em forma de diamante para tranquilizar os alemães de que “Mutti” (apelido maternal de Merkel) viveria na forma de um homem de 63 anos careca e de fala mansa de rival de seu partido. Ele falou sobre a necessidade de relançar a política “Ostpolitik” do ex-chanceler do SPD Willy Brandt por meio de um maior alcance em Moscou e Pequim.
Mas, como Harold Macmillan disse uma vez durante seu mandato como primeiro-ministro britânico, “eventos, meu caro, eventos” têm uma maneira de desafiar os líderes de maneiras que eles não poderiam ter imaginado. A reação inicial de Scholz ao barulho de sabre de Putin foi minimizá-lo. O Nord Stream 2, o oleoduto russo para a Alemanha que há muito enfrentava forte resistência dos parceiros da UE e de Washington, era um “projeto de negócios” apolítico que deveria ser dissociado do debate sobre sanções, disse Scholz ao mundo em meados de dezembro, mesmo quando Putin se reuniu tropas na fronteira Rússia-Ucrânia. (Não é à toa, o chanceler anterior do SPD, Gerhard Schröder, se transformou em um lobista do gás para Putin desde que deixou o cargo em 2005.)
A súbita reviravolta de Scholz na semana passada, quando as tropas russas entraram na Ucrânia, foi em parte uma reação à pressão esmagadora que seu governo sofreu – tanto na Alemanha quanto entre os aliados mais próximos de Berlim – após semanas de arrastamento. Mas a pressão por si só não explica as medidas anunciadas por Scholz, que vão muito além do que se poderia esperar de um político conhecido por sua reserva hanseática.
As medidas são um reconhecimento de que o mundo realmente mudou, que a Alemanha deve investir pesadamente em sua própria defesa, que deve pagar um preço econômico para defender seus valores, que não pode permanecer uma versão maior da Suíça em um mundo de rivalidades sistêmicas. Ao fazê-los, Scholz foi contra a maré de seu próprio partido, o do establishment empresarial alemão, e o que muitos supunham ser as preferências da população alemã em geral. E, no entanto, os partidos de sua coalizão o apoiaram, e a mídia alemã está saudando sua ousadia. No mesmo dia em que Scholz fez seus anúncios, mais de 100.000 pessoas se reuniram no Tiergarten, próximo ao Bundestag, para mostrar sua solidariedade com a Ucrânia.
De uma só vez, Scholz se libertou do molde cauteloso de Merkel que o elegeu. Merkel também tomou decisões importantes durante seus 16 anos como chanceler, mas nenhuma foi tão sísmica para o lugar da Alemanha no mundo, ou potencialmente custosa para a economia, como as que Scholz anunciou com menos de três meses de chancelaria. É uma ironia que os tabus que surgiram do vergonhoso passado da Segunda Guerra Mundial do país só pudessem ser esmagados por outra guerra no coração da Europa.
O que vem a seguir é incerto. A implementação das medidas de Scholz será um desafio, e ele pode esperar resistência de grupos de interesse alemães profundamente arraigados. Consertar o Bundeswehr alemão subfinanciado não acontecerá da noite para o dia. E substituir o suprimento de gás russo é uma tarefa assustadora.
Não está claro quais são as implicações para as relações de Berlim com Pequim, que selou uma parceria “sem limites” com Putin e se recusou a condenar sua agressão. A China é marcadamente mais importante para a economia alemã e seus principais negócios do que a Rússia. E sua ameaça à segurança da Alemanha, embora lenta em vez de direta como a de Moscou, não é menos real ou preocupante.
Mas a sorte está lançada. “A paz e a liberdade na Europa não têm preço”, disse a ministra alemã das Relações Exteriores, Annalena Baerbock, na semana passada. Afinal, é a liberdade sobre a prosperidade.Noah Barkin é editor-chefe do Rhodium Group e Visiting Senior Fellow do German Marshall Fund of the United States, com sede em Berlim.
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Daqui uns sete meses o inverno volta.
Apenas para corrigir uma citação: “O que Vladimir Putin – um agente da KGB que vivia na cidade de Dresden na Alemanha Oriental quando o muro caiu – descreveu como a “maior catástrofe geopolítica” do século 20 foi…” ‘quando acabou a União Soviética, alguns milhões de russos se viram morando em outros países, de um dia para o outro, literalmente se transformaram em estrangeiros.’