Como os espiões de Israel interpretaram mal o Hamas

Durante dois anos, Menachem Gida lutou com um senso sombrio de pressentimento. O amante das comunicações fazia parte de uma equipe de voluntários que, usando uma “fazenda de satélites” no sul de Israel, monitorava compulsivamente as redes de comunicação de Gaza e a mídia árabe, repassando pepitas de informações aos militares israelenses.

Era uma relação semi-formal. Mas quando eles alertaram repetidamente que os combatentes do Hamas estavam realizando elaborados jogos de guerra perto da fronteira, os bisbilhoteiros amadores foram deixados de lado. “O militar israelense nos disse: ‘Você não é importante, não precisamos de você'”, disse Gida.

Gida não estava sozinha. Michael Milstein, um ex-oficial de inteligência militar, disse a seus ex-colegas e escreveu vários artigos na imprensa dizendo que a abordagem de Israel ao Hamas não estava funcionando – mas ninguém prestou muita atenção. “A escrita estava na parede”, disse Milstein, ex-conselheiro do governo para assuntos palestinos em Gaza e na Cisjordânia. “O Hamas pregava a guerra.”

Até mesmo alertas do Corpo de Inteligência de Combate de Israel, que monitora a fronteira do país com Gaza, foram ignorados. Uma soldada, Noa Melman, disse a seus superiores no início deste ano que militantes do Hamas estavam praticando ataques a uma cerca simulada, explodindo-a repetidamente.

“Mas todo mundo tratou como se fosse normal, como se fosse rotina”, disse ela em entrevista posterior à televisão.

Em 7 de outubro, o Hamas desencadeou um ataque ainda pior do que as premonições mais sombrias de Gida, Milstein e Melman. Por volta das 6h30, sob a cobertura de uma enorme barragem de mísseis, mais de 1.500 militantes do Hamas derrubaram as comunicações fronteiriças de Israel com drones carregados de explosivos, romperam as barreiras de segurança com escavadeiras e invadiram o território israelense em motocicletas e parapentes.

O ataque sincronizado abalou a fé de Israel em seus serviços militares e de inteligência. Eles não apenas falharam em rastrear o que um de seus principais inimigos estava planejando, como ignoraram vários avisos de que o Hamas estava preparando uma grande ofensiva, muitas vezes à vista de todos.

Israel sofreu de “excesso de confiança, o que levou à arrogância, o que levou à complacência”, disse o ex-primeiro-ministro Ehud Olmert. “O Hamas fez conosco o que normalmente fazemos: surpresa, esperteza, pensamento fora da caixa.”

Muitos fatores contribuíram para o fracasso. As conclusões de um inquérito completo sobre o desastre da inteligência podem estar a anos de distância. Mas as lições disso já estão moldando a campanha militar implacável de Israel para “destruir” o Hamas, um inimigo que Israel concluiu que não pode mais conter. Desde que Israel lançou sua campanha de retaliação, mais de 10.500 pessoas foram mortas em Gaza, de acordo com autoridades do território controlado pelo Hamas.

“Mesmo na noite do ataque, sentimos o cheiro de que algo estava acontecendo, mas a interpretação era que era apenas um exercício militar regular [do Hamas]”, disse um alto funcionário israelense. “Nossa inteligência sofria de uma falha fundamental.”

Isso ocorreu em parte porque os serviços de segurança de Israel subestimaram a capacidade do Hamas de montar uma operação de grande escala com toda a segurança operacional apertada, planejamento disciplinado e conhecimento detalhado do terreno israelense que exigia.

“Retrospectiva é uma coisa maravilhosa, mas parece que o grande fracasso [em Israel] foi um fracasso de imaginação, como foi o caso do 11/9”, disse Sir Alex Younger, ex-chefe do serviço de inteligência estrangeira britânico MI6. “Há sempre o perigo de confundir o que se quer com o que realmente é… e Israel sentiu que o Hamas tinha sido desarriscado”.

Israel cometeu um erro semelhante há exatos 50 anos, antes da guerra do Yom Kipur contra o Egito e a Síria, quando acreditava falsamente que as nações árabes nunca atacariam devido à sua força militar. Mas há uma reviravolta histórica extra no ataque deste ano, que Israel frequentemente comparou aos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 nos Estados Unidos.

O relatório do 11/9, o relato oficial do governo dos EUA sobre o que aconteceu, dizia que nenhuma autoridade de segurança previa que terroristas poderiam levar aviões a grandes edifícios dos EUA – embora muitos deles tenham dito que leram um romance de Tom Clancy de 1994 que culmina com essa cena.

Na mesma linha, antes de o Hamas lançar seu ataque em 7 de outubro, Avi Issacharoff, co-criador do thriller de televisão israelense Fauda, rejeitou um possível enredo para um episódio em que combatentes do Hamas invadiram a cerca da fronteira e atacaram Israel, considerando-o muito implausível. Os serviços de segurança de Israel aparentemente pensaram o mesmo.

“Quais são as chances de que dezenas, quanto mais milhares, sejam capazes de fazer isso sem a inteligência militar ou o Shin Bet [serviço de segurança interna]… sabendo disso?” Issacharoff lembrou, contando aos seus roteiristas na época. “Vamos seguir em frente e encontrar algo mais realista.”

Uma segunda razão para o fracasso de Israel foi o que uma autoridade ocidental chamou de “arrogância tecnológica” – uma fé arrogante de que tecnologias avançadas, como os drones aéreos que espionam Gaza e a cerca equipada com sensores que circunda a faixa, superariam as habilidades tecnológicas mais limitadas do Hamas.

Por muitos anos, isso ajudou as Forças de Defesa de Israel a impedir todas, exceto um punhado de violações de fronteira. Mas gerou uma falsa sensação de segurança, disse outra autoridade de segurança ocidental, comparando-a a um iPhone. “Ótimo quando funciona, mas se não funcionar, de repente você não pode fazer nada”, disse o funcionário.

A unidade de inteligência de 8200 sinais do exército israelense também parou recentemente de ouvir os rádios portáteis usados pelos militantes do Hamas depois que eles consideraram um desperdício de esforço, de acordo com o The New York Times.

“Ficamos viciados em tecnologia, cibersegurança, big data e o resto”, disse Milstein. “Mas a inteligência mais barata e simples – como código aberto, rastreamento das comunicações walkie-talkie do Hamas, até mesmo ouvir nossas soldados de observação na fronteira – foi completamente subestimada.”

Outro problema é que, embora os métodos de vigilância de alta tecnologia de Israel possam produzir massas de inteligência tática de alta qualidade – como identificar a localização precisa de um lançador de foguetes – eles são menos bons em revelar a estratégia ou as intenções de uma liderança, que é o foco principal da inteligência humana.

“Se você está iterando do status quo, a tecnologia é muito boa”, disse Young. “É muito menos quando se trata de dar um salto estratégico ou revelar intenções.”

Uma terceira razão para o fracasso de Israel em antecipar o ataque do Hamas foi que a turbulência política causada pelas polêmicas políticas internas do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu enfraqueceu a segurança nacional e distraiu seus serviços de inteligência.

“O Shin Bet compreensivelmente estava focado no aumento da violência na Cisjordânia, que se tornou cada vez mais desafiador”, disse David Petraeus, ex-diretor da CIA e general dos EUA que liderou as forças aliadas do Iraque e as tropas da Otan e dos EUA no Afeganistão.

O Hamas, que governa Gaza desde 2007, aproveitou essas distrações. Também jogou junto com uma política de Netanyahu que buscava nutrir o domínio do Hamas em Gaza como forma de diminuir a posição da Autoridade Palestina na Cisjordânia.

Mesmo enquanto o Hamas se preparava para a guerra, permaneceu em contato diário com o governo israelense em questões mundanas, como cotas de exportação e autorizações de trabalhadores. Várias autoridades israelenses e internacionais afirmam que esses trabalhadores ajudaram a reunir informações, incluindo mapas precisos dos kibutzim que o Hamas mais tarde atacaria.

Além disso, o Hamas filtrou a desinformação por meio de canais que sabiam que a inteligência israelense estava monitorando, enquanto os planos reais para o ataque eram mantidos por um pequeno grupo de líderes do Hamas.

As lições que as autoridades de segurança israelenses tiraram de seu fracasso em antecipar o ataque têm implicações mortais. Sua conclusão é que Israel não pode mais depender da inteligência para fornecer um alerta antecipado de ataques de Gaza, ou do poderio militar do país para dissuadí-los. Em vez disso, deve antecipar-se a potenciais ameaças, eliminando-as diretamente.

“A única solução é: não depender mais da inteligência”, disse o alto funcionário israelense. A dissuasão já não basta… É um novo paradigma.”

Reportagem adicional de Henry Foy, em Bruxelas

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